Странники.

— Почему? — он потянулся к ней.

— Уйди, — она отпрянула. — Или придётся уйти мне. Этого нельзя допустить. У меня слишком много обязательств, чтобы позволить себе подобное. Уйди, Ярт. Пока я не наговорила кучу резкостей и грубостей.

Ярт недоумённо покачал головой, всем видом выражая непонимающее сожаление, и встал. Откинув назад голову, он стянул волосы и, ничего не сказав, вышел прочь. Фэльмарэ без сил опрокинулась на подушку и сжала виски ладонями. Как она ни противилась, но душу выворачивала горечь о несбывшемся. Сколько Фэль ни старалась убедить себя, что поступила правильно, на сердце скребли кошки.

Она с горя съела ещё одно яблоко и уснула, сжавшись в комочек под одеялом. Внутри у неё было пусто и холодно.

Ярт валялся на своей кровати, недоумевая, что же он опять сделал не так? Всё шло просто чудесно. Он видел, что ей это приятно, что она наслаждается этой игрой, как и он сам. И вдруг — этот холодный взгляд, словно пощёчина. И этот приказ — «Уйди!»… Нет, лучше бы действительно пощёчину дала. Можно даже не одну. Тогда было бы ясно, что он снова сделал что-то, выходящее за все рамки, жутко ей неприятное, а так… И вдруг его осенило: она же просто боится! Ещё бы, после всего, что она перенесла… Ярт выругал себя и погрузился в размышления, как загладить свою вину. В своё время она поймёт, что лучше него никого нет в целом мире, что он действительно любит её, и тогда уж… Благо, времени впереди немерено. Нужно лишь запастись терпением.

Он успокоено вздохнул и медленно погрузился в сон, в котором Фэль, прямо скажем, была куда более покладистой, чем в жизни.

Разбудил его поток солнечного света, бьющий прямо в глаза, и мокрый шершавый язык Сэллифэра.

— О боги, — Ярт поднялся с пола, куда умудрился свалиться во сне, и пробормотал. — Такой сон не дал досмотреть.

— Было бы там чего ещё досматривать, — на морде волка явно вырисовывалась усмешка. — К тому же там этот… Лорелин… заявился. Ждёт тебя.

Парень вздохнул и потянулся за одеждой. Когда он спустился вниз, зевая и потягиваясь, Альтамир и Лорелин сидели за столом с чашами доброго вина и вели самую светскую беседу, на какую только были способны, на самую душещипательную тему — предстоящий праздник.

— А вот и одно из первых лиц, — заметил Альтамир Ярта и улыбнулся. — Садись завтракать.

— Нет, Мирэл, — Лорелин это просто простонал. — Не огорчай мою мамочку. Она уже ждёт не дождётся сюрприза. С утра на кухне.

— Фэль поела? — зевнул Ярт.

— Да, я ей отнёс, — Странник допил вино. — Что-то она сегодня сама не своя.

— В смысле? — парень на мгновение проснулся.

— Погружена в себя, постоянно вздыхает и грустно улыбается, — ответил Альтамир. — Но ты не волнуйся. Это ненадолго. Ноэрэ её успокоит.

— Надеюсь, — Ярт протёр глаза и пошёл умываться.

Когда он привёл себя в порядок и прогнал сонливость, Лорелин встал из-за стола:

— Ну что, готов?

— Ага, — парень усмехнулся. — Как на свидание.

— Это, знаешь ли, несколько похуже, — хмыкнул дядюшка.

— Ярт, тебя к ужину ждать? — поинтересовалась Терти.

— Естественно, — он пожал плечами, и, попрощавшись с друзьями, парочка вышла из дома.

По дороге Лорелин знакомил его со встречными. Мимо спокойно не прошла ни одна молодая Эльфийка. Некоторые подходили сами, некоторых приветствовал Лори. Его здесь знала вся молодёжь.

За дорогу Ярт понял, что дядюшка здесь вроде него самого в Вэле.

— Теперь я понял, что мама называла семейными чертами, — вполголоса усмехнулся парень, когда дядюшка проводил очередную девушку звонким шлепком пониже спины, а она фыркнула, ну, точь-в-точь Нэритэ на Ярта.

— А то, — Лорелин хмыкнул. — Что, тоже так развлекался?

— Не пропускал ни одной красивой мордашки, — ответил Ярт и добавил. — Пока Фэль не появилась.

— У-у, влип! — Лори махнул рукой. — Это неизлечимо… почти. По крайней мере, сначала.

Они пересекли Площадь Фонтанов, так называлось место дуэли, прошли мимо Академии и свернули на одну из самых старых улиц Ваинэля. Дома здесь были похожи на миниатюрные дворцы, лёгкие и изящные, по сравнению с подобными в Вэле, хотя и выглядели они несколько проще.

Лорелин открыл ворота в один из двориков, и они вошли внутрь. Ярт огляделся. Двор был небольшой, пересечённый песчаной дорожкой. На остальном пространстве росла пышная зелёная трава, расцвеченная бутонами цветов. Клумб не было, не считая насыпей вокруг стен, на которых буйно росли вьюнок и садовый горошек, вплотную оплетая стены дома. Редко где можно было увидеть золотистое дерево стен.

Сам дом был двухэтажным, с балконом над входной дверью, который держали восемь резных колонн. Парадная дверь была затейливо украшена медными узорами и на вид выглядела довольно тяжеловато.

Лорелин взялся за ручку и впустил его в дом.