Странники

— Ну… — Я набрала побольше воздуха в грудь и начала: — Мы ехали к Гремучему водопаду! Это такой водопад в наших краях, он странный, там люди пропадают, и никто туда не ходит, а наставник моего брата, господин Тарм, он очень умный, и он хотел разузнать, что ж там такое с Гремучим водопадом, и вот он решил туда поехать и моего брата взял! А я тоже попросилась, потому что я одна оставаться боюсь, разве ж можно в наших краях девушке одной! И мы с братом никогда не расставались, он меня вырастил, ну и вообще, надо же за ним присматривать, мужчин одних отпусти, они так и будут всухомятку всю дорогу, а я и сварить могу, и постирать, и за лошадьми присмотреть, и ем мало… Вот я господина Тарма и уговорила!

— Я сочувствую Тарму, — серьезно произнес полковник. — Хорошо, я понял, вы ехали к Гремучему водопаду. Кстати, где он находится?

— Ну как же! — удивленно сказала я. — Я ж говорю — в наших краях! Не так уж далеко от дома господина Тарма.

— И где же находятся ваши края? — все так же спокойно продолжал полковник. Кажется, вывести его из себя было нереально. Если честно, я не знала, что говорить дальше, но тут очень удачно подключился Марстен.

— Ну так это! — сказал он. — Ежели ехать прямо от столицы, по Корявому тракту, то до нас аккурат две недели езды будет, это коли на постоялых дворах ночевать. А ежели хорошим темпом, да не по тракту, а напрямки срезать, то намного быстрее доберешься! Но это места надо знать, а то можно в болото угодить. Так что лучше по тракту. Стало быть, по правую руку круглое такое озеро будет — вот на другом берегу господин Тарм и живет, а Гремучий водопад — он в горах, оттуда речка течет и прямо в озеро и впадает!

— Хорошо, как вы оказались здесь? — деревянным голосом произнес полковник.

— Да мы ехали! — хором начали мы с Марстеном, переглянулись, и я продолжила:

— Я и не знаю, дяденька, я придремала, ход у лошади ровный… Опомнилась, только когда кони вскачь пошли, смотрю — батюшки, места-то сплошь незнакомые, у нас там красиво так, а тут равнина голая, одни камни да рытвины! И темно!

Я поняла, что мы сейчас засыплемся: неизвестно было, что говорил Дарвальд по поводу этой нашей увеселительной поездочки к водопаду, в какой именно момент мы оказались здесь, и… Надо было выкручиваться, но как!?

— А вы, молодой человек? — посмотрел полковник на Марстена. — Вы тоже… хм… задремали?

— Нет! — очень натурально испугался Марстен и вдруг начал краснеть. Если он делал это нарочно, то я искренне завидую его актерскому мастерству! Складывалось полное впечатление, что Марстен тоже уснул, но сознаваться не желает. — Разве ж при господине Тарме можно дрыхнуть! Он же за это…

— Суровый у вас наставник, молодой человек? — приподнял бровь полковник.

— Да-а… — многозначительно протянул Марстен, а я с облегчением перевела дух: вдруг Орлин забудет про проклятый водопад? Хотя о чем это я, такой забудет, жди! — Очень!

— Не слушайте вы его, дяденька! — встряла я. — Господин Тарм такой хороший человек, такой хороший! Брату повезло, оболтусу такому, что господин Тарм его в ученики взял, а он еще жаловаться смеет! Да ты, — обратилась я к Марстену, — всех богов благодарить должен за это! Не ценишь ты хорошего к себе отношения, вот не ценишь, сколько раз я тебе говорила…

— Девушка, немного потише, — снова попросил полковник. — Итак, насколько я понял, ни вы, ни ваш брат внятно не можете объяснить, как же вы оказались на линии фронта?

Мы переглянулись и дружно закивали.

— Понятно… — протянул полковник и задумчиво уставился на вас. — Что ж, продолжим. Итак, молодой человек, как я понимаю, вы являетесь учеником мага?

— Ага! — радостно кивнул Марстен.

— Вижу, вижу… — Полковник взглянул на Марстена пристальнее. — Некие способности у вас имеются, но, похоже, не особенно развитые.

— Ну… да… — Марстен понурился, всем своим видом выражая уныние по поводу своих «не особенно развитых» способностей. — Вроде того…

— Неужели Тарм не нашел более способного ученика? — коварно спросил полковник, и я поняла, что мы снова на грани провала. Что отвечать на этот вопрос, я не знала, Марстен, я думаю, тоже. Я чувствовала себя, как на экзамене, когда по закону подлости вытаскиваешь именно тот билет, который недоучила! — Что же вы молчите?

Марстен затравленно зыркнул в мою сторону и снова начал краснеть, на этот раз, кажется, по-настоящему.

— Это лучше господина Тарма спросить, — выкрутилась я. То есть мне показалось, что выкрутилась.

— Тарм затруднился ответить на этот вопрос, — проникновенно произнес полковник. — Поэтому мне хотелось бы выслушать вашу версию. На мой взгляд, Тарм к благотворительности не склонен, поэтому мне довольно странно наблюдать столь бесталанного молодого человека в учениках у такого сильного мага.

Марстен сделался совершенно невозможного свекольного цвета, а я поняла — надо что-то отвечать. Неизвестно, что сказал Орлину Дарвальд, но если мы будем молчать, лучше от этого не станет.

— Дяденька… — протянула я. — Брат бы сказал… но только это… не при всех…

— Не понял, — приподнял брови полковник.