Странники Одиннадцати Пространств. Кажущееся величие

Терраформ левой рукой удерживает тримперцев, а правой поочерёдно касается их голов. После этого Стив открывает входную дверь и выпихивает туда орхга, паукрабиху и йорзе, которые даже не пытаются сопротивляться. В открытый проём тут же устремляется и Витс, но Стив телекинезом подхватывает его и отстраняет от двери.

– А ты не спеши, с тобой ещё поговорим, – металлически звенит терраформ.

– Тц-тц! Эти же… сейчас подмогу вызовут, – беспокоится Сэн.

– Не вызовут, – улыбается в ответ Стив. – Я устроил им нервную перегрузку, которая сильно затуманит память. Представьте, что вам прямо в глаза светит миллион самых ярких звёзд, в ушах раздаётся грохот самого громкого двигателя, в нос бьёт запах миллиардов цветов, а по всей коже будто бы ползают тысячи насекомоксов – примерно то же они и почувствовали. Ох, даже не думал, что у меня будет столько сил сразу после пробуждения! Я ещё и не такое могу выкинуть!

С этими словами Стив разворачивается к Витсу и испепеляет того взглядом. Тот замирает, но сохраняет невозмутимое выражение лица, как будто он вовсе не пытался трусливо сбежать всего несколько стеков назад…

Стив подходит к Витсу поближе и мягко спрашивает:

– Скажи, брат: почему ты предал меня?

– Не твоё дело, – огрызается Витс.

– Я не отступлюсь, пока не получу ответа. Что предложили тебе тримперцы? Ты ведь не просто так это сделал, верно?

Витс молчит и отводит взгляд.

– Ах, да, одна маленькая деталь, – улыбается Стив и с помощью телекинеза вынимает из кармана двойника ту самую толстую пачку небольших бумажек с характерными рисунками. – Что это за дрянь? О… это… деньги! Деньги!!!

С нескрываемым отвращением Стив возвращает пачку бумажек в карман корыстолюбца. После этого терраформ вытирает руки о собственное полупальто с таким видом, будто трогать ему пришлось не деньги, а какую-то самую отвратительную, дурно пахнущую грязь.

– Тебя купили за… деньги??? Чем тебя привлекла эта мерзость? – вновь спрашивает Стив.

– Тебе не понять, – коротко отвечает Витс.

– Это в высшей степени странно, друг мой. Ведь… терраформы презирают деньги. Ты же терраформ, так?

– Да, я терраформ, конечно! Я выбрал другую культуру, но…

– Ага! – восклицает Стив и почти что втыкает коготь указательного пальца прямо в лицо Витсу. – Вот ты себя и выдал!

– Что? Я не понимаю!

– Настоящий хокенд’ивен никогда не назовёт себя терраформом! Такова наша священная традиция. Осталось лишь понять, что же создаёт твой образ…

Стив водит руками перед Витсом, телекинетически ощупывая его. Наконец, необычное осязание Стива достигает небольшого прибора на поясе двойника. Терраформ снимает это устройство, и Витс мгновенно обретает свой истинный облик.

Впрочем, в данный момент внимание Стива сосредоточено на устройстве.

– Маскировщик, – комментирует Тецклай, заметив прибор.

– Знаешь, как эта штука работает? – спрашивает хриввалэйтна Стив.

– Знаю.

– Отлично! Закинем в бардачок, расскажешь.

Стив бросает маскировщик Тецклаю и вновь обращает взгляд на Витса.

– Человек, – фыркает Стив. – Не фордокс-приманский и не теэклавелльский, а человек с Солнца-3. Что ж, это многое объясняет. Тогда ясно, почему ты продался за деньги – ты готов ради них на всё. Так ведь, Витс Гринболд? Ты уже почти не скрываешь мысли!

– Ну… не на всё, нет… – мнётся разоблачённый Витс.

– И всё-таки тебя хватило на то, чтобы бессовестно сыграть на моём доверии и на доверии… не могу поверить… десятков тысяч других существ! Десятков тысяч несчастных и отчаявшихся! Ты обманывал их и посылал на смерть! Сколько жизней ты погубил, подлец!!!

– Во-первых, лично я никого не убивал. А во-вторых… они сами виноваты, что бросили вызов Тримперии! Сидели бы тихо и делали бы то, что им говорят…

– Как ты, да?

– Тримперия мне хорошо платит и заботится обо мне. Не вижу смысла бунтовать.

– А если бы Тримперия вдруг перестала тебе платить, продолжал бы ты своё гнусное дело, подкрадский сын? Обманывал бы всех по-прежнему?

Витс снова медлит с ответом. Так и не придумав, что сказать, он внезапно выхватывает из-за пояса испаритель и направляет его на Стива:

– Надоели мне эти твои философствования! Возвращайся в кладовку!

– И не подумаю! Какое ты имеешь право распоряжаться моей жизнью? Какое право распоряжаться чужими жизнями имеет Тримперия? – гаркает Стив, не обращая внимания на испаритель.

– Какое надо, такое и имеет! Ну! Чего встал? Уходи!

– Я думаю, что с тобой делать! Просто так отпустить тебя я не могу. Ты должен ответить за все свои отвратительные поступки, за муки каждой твоей жертвы!

– Ответить? Ещё чего! Меня это не касается. И тебя тем более! Твоё дело – мариноваться в растворе, пока не понадобишься Тримперии. Если не согласен – вперёд, сразись со мной!

– Жить надоело?

– Ты меня не убьёшь. Ты не любишь убивать, я знаю.

– А для тебя с радостью сделаю исключение, мерзавец! – срывается на крик Стив. – Даю тебе последнюю возможность раскаяться и избежать смерти. На колени, подкрад!

– Ни за что!

– Даже за триллион фунтов стерлингов не согласишься?

– Врёшь! У тебя его нет!

Тут же человек осекается:

– А даже если бы и был, это ничего бы не изменило!