Странники Одиннадцати Пространств. Кажущееся величие

Райтлет и Сэн решают пойти к другим пещерам. Но все местные жители грубо прогоняют охотников, не желая ничего слушать ни о каком противоядии для благородного существа.

– Неужели придётся брать силой? – спрашивает Сэн Райтлета.

– Ррр, выбора нет, – отвечает сартонари. – Просто пройти мимо не получится – у них слишком много глаз, когда они злятся…

Райтлет и Сэн возвращаются к первой пещере. Перед самым носом недружелюбного оборотня они обнажают клинки горметов. Фуладец же, зловеще булькая, поднимает клешни и невероятно быстрым движением отталкивает Райтлета и Сэн к ближайшей лавовой реке. К счастью, охотникам удаётся приземлиться на небольшой островок земли, который вовремя и в нужное место принесло течение. Но очень скоро этот островок оказывается вдали от обоих берегов, так что Райтлет и Сэн не рискуют с него спрыгивать ни в какую сторону.

Вдруг течение реки начинает ускоряться. Обернувшись, Сэн с ужасом замечает, что островок уносит прямо к гигантскому лавопаду.

– Впереди лавопад! – вскрикивает Сэн. – Летим, Райтлет?

– Ррр, нет! – отвечает Райтлет. – Сэн, я запомнил все твои финты, ты не спасёшься!

– А слизь с ладоней?

– Теперь она меня не остановит! Я помню вкус!

– Да чёрт поросячий…

– Есть только один выход: я заброшу тебя на берег…

– А ты?

– Лучше я погибну сам, чем убью корфилля!

– Не надо! Райтлет, нет!

Сартонари с рыком отчаяния хватает Сэн за шкирку и бросает её в сторону ближайшего берега. Она не успевает сориентироваться и приземляется не слишком мягко. Когда же Сэн приходит в себя, отряхивается, поднимается и оборачивается, Райтлета она уже не видит.

– Сгинул… из-за меня… – всхлипывает тц-рики.

К огромному удивлению Сэн, в этот же миг она слышит над головой знакомое рычание.

Правда, оно не предвещает ничего хорошего…

– Ох, поросягаство блинское!!! – соображает Сэн и бросается наутёк.

Да, Райтлет не погиб в лавопаде. Как только островок начал падать, восходящие потоки горячего воздуха сами раскрыли крылья сартонари…

Сэн в глубине души радуется такому повороту событий. И, тем не менее, понимает, что спастись ей самой теперь поможет только чудо.

Или фуладец между ней и Райтлетом!

Почти ничего не видя от ужаса, но буквально хвостом чуя, в какую сторону бежать, Сэн несётся к очередной пещере. Разумеется, хозяин пещеры не рад незваной гостье. Выпустив клешни, он собирается вцепиться Сэн прямо в горло, но той удаётся перепрыгнуть через оборотня. Ещё один миг – и хитиновый панцирь фуладца с хрустом ломается в зубах разъярённого сартонари…

Райтлет выпивает у оборотня практически всю кровь и жестоко раздирает на куски его тело, которое ещё продолжает дёргаться. Вскоре после этого кошмарный инстинкт отступает, и сартонари приходит в ужас от того, что только что сделал.

– Я убил разумное существо ради еды… – шепчет Райтлет. – Я нарушил кодекс чести!

– Да чёрт с ним, главное, что мы оба спаслись, – пытается разрядить обстановку Сэн.

– Нет, это непростительно… да ещё и при тебе… ррр, я недостоин чёрных доспехов!

– Райтлет, всё хорошо! В конце концов, этот фуладец хотел убить меня. Ты меня, можно сказать, от него спас.

С этими словами Сэн крепко обнимает Райтлета и ласково утыкается мордочкой в мягкий мех на его щеке. Райтлет успокаивается и отвечает Сэн тем же.

– Что ж, корфилль, – вздыхает сартонари. – Пусть это станет ещё одной моей тёмной тайной.

– Я никому не расскажу, – уверяет тц-рики.

– Верю тебе. Ладно, давай наберём сироп, пока ещё кто-нибудь не прибежал.

Райтлет и Сэн заходят вглубь пещеры и до краёв наполняют две пробирки солевым сиропом. После этого охотники на чудовищ летят к месту встречи с остальной компанией – на уже знакомую Луну.

Райтлет и Сэн встречают Карла, Джекса и Млема со всеми необходимыми для изготовления противоядия веществами и приборами. Нигде не видно только Тецклая с зелёным туманом.

– Ррр, где же пропадает наш рогатый друг? – интересуется Райтлет.

– Неясно, – отвечает Млем. – Наверное, он всё ещё на Маариоле, а связи нет из-за тумана…

Млем во многом право.33 Тецклай застрял на планете Маариол. Когда он только прилетел туда, план его был чрезвычайно прост: немного постоять у корабля с четырьмя открытыми пробирками, подождать, когда зелёный туман их заполнит, и скорее лететь на Луну.

Вот только орхги не дали хриввалэйтну приземлиться там, где стоял самый густой зелёный туман, который представляет собой не просто скопление капелек воды, а целое сообщество причудливых микроорганизмов. Тецклаю пришлось изобразить, что его звездолёт влетел в скалу и разбился. Убедившись, что представление понравилось орхгам, Тецклай оставил корабль в расщелине и спустился в болотистую низину. После того, как заготовленные пробирки заполнил зелёный туман высшего сорта, хриввалэйтн собрался было подняться обратно. Но это никак не удавалось, не помогали даже микроскопические волоски на ладонях и подошвах. Оказалось, что склон, на который пытался взобраться Тецклай, был весь был покрыт какой-то оранжевой слизью. Хриввалэйтн, не зная происхождения этой слизи,34 понял одно: её точно не было там, где он спускался.