Странники Одиннадцати Пространств. Кажущееся величие

– Ну, та, от контрабандистов… из запрещённых книг!

Сэн прячет старую Энциклопедию обратно и лезет в правый карман за книгоплатом поновее.

Все остальные тоже достают свои Энциклопедии – на случай, если у кого-то не совпадут версии. Однако статья о терраформах у всех оказывается одной и той же. Она скупа, плохо структурирована и не содержит ни единого слова о противоядии. Это заставляет всех крепко задуматься.

Вдруг Сэн замечает, что взгляд Стива направлен на неё. Она сдвигается немного вправо, а затем немного влево – но зрачки Стива упорно следуют за ней.

– Народ, – обращается Сэн ко всем присутствующим, – мне кажется, или Стив на меня уставился?

– Ррр! Так и есть! – изумляется Райтлет. – Причём смотрит он точно на твой левый карман!

– Старая Энциклопедия? Но зачем?..

– Гррр, ему виднее, – вступает Тецклай.

Сэн достаёт книгоплат со старой Энциклопедией. Все взгляды падают на нужные страницы. К всеобщему удивлению, в статье о терраформах – уже несколько искажённой тримперцами, но всё ещё сравнительно полной – обнаруживается вожделенный рецепт противоядия!

«Вывести терраформа из полукоматозного состояния способна вытяжка из маариольского зелёного тумана, смешанная с гемоглобином, гемоцианином, биливердином, десятипроцентным раствором глюкозы и фуладским солевым сиропом в пропорции 4:1:1:1:0,5:2. Зелёный туман и солевой сироп должны быть неочищенными, поэтому синтезировать их в химреакторе для изготовления противоядия нельзя».

– Вот это да! – восклицает Млем. – Сэн, береги старую Энциклопедию. Она сейчас нужна как никогда, ведь новую тримперцы уже хорошо «подредактировали»…

– Что ж, давайте разделимся и добудем всё, что нужно, – заявляет Карл. – Мы с Джексом и Млемом найдём в наших закромах гемоглобин, гемоцианин, биливердин и глюкозу. Они точно есть в грузовом отсеке, я помню, синтезировать заново не придётся. А вот дальше без вариантов: Тецклай плохо переносит жару, так что за солевым сиропом на Фулад отправляетесь вы, Райтлет и Сэн. Соответственно, Тецклай, на тебе – зелёный туман, летишь на Маариол.

Схема устраивает всех. Напоследок мятежники почтительно кланяются Стиву и осторожно закрывают за собой обе двери кладовки. Вскоре три звездолёта срываются с посадочной площадки и исчезают в космическом пространстве.

Почти сразу же после этого в кладовку заходит Витс. Он частенько навещает Стива, чтобы поставленным актёрским голосом рассказать ему о своих мерзких делах. Так Витс тешит свои самые низкие садистские наклонности.

– До чего же это глупое чувство – надежда! Скольких несчастных, особенно на этой неделе, она довела до гибели! Они всё ещё наивно верят, что Рукав Ориона не достанется Тримперии… но это лишь вопрос времени! И как эти глупцы верят в тебя – смешно смотреть!

Вдруг Витс замечает на лице у Стива глумливую улыбку на грани оскала.

– Что же ты улыбаешься? А, я понял. Это всего лишь блеф.

Неожиданно правая рука Стива вскидывается и показывает Витсу оскорбительный жест, понятный всем видам людей в Млечном Пути.

– Судорога, – решает для себя Витс, но на всякий случай быстро выходит из кладовки.

Глава 12. Миссия выполнима

Вы думаете, что мне далеко просто. Мне далеко не просто!

Виктор Черномырдин

Чтобы разбудить совесть негодяя, надо дать ему пощёчину.

Аристотель

Поиск гемоглобина, гемоцианина, биливердина и раствора глюкозы в грузовом отсеке «Воображения» не обрастает никакими приключениями – разве что плавно переходит в генеральную уборку.

А вот неочищенный зелёный туман и солевой сироп без приключений не добыть. Зелёный туман встречается только на занятой орхгами планете Маариол. А солевой сироп можно достать исключительно на горячей планете Фулад. То, что она находится в Укрытом Рукаве, не делает её безопасной. И дело даже не в вулканах и реках лавы…

Прочитав в Галактической Энциклопедии, что загадочный солевой сироп в умопомрачительных количествах откладывается в местных пещерах, Райтлет сажает звездолёт рядом с одной из них. Но не успевает он вместе с корфиллем зайти внутрь, как дорогу ему преграждает местный разумный житель. В Млечном Пути фуладцев называют оборотнями, хотя это далеко не единственный вид, который способен менять облик. В спокойном состоянии это покрытое чёрным хитиновым панцирем двуногое и двурукое существо с четырьмя глазами. В ярости же оборотень преображается: его руки приобретают вид острых клешней, всё тело покрывается дополнительными глазами, вырастают шипы, появляются новые конечности.

Сейчас оборотень явно очень зол: у него уже десять глаз и шесть рук.

– Что вы тут забыли, чужаки? – грозно вопрошает он.

– Мы прибыли с миром, – отвечает Райтлет. – Ты не мог бы дать нам немного солевого сиропа? Он нам нужен для противоядия, которое…

– Ничего вы не получите! Убирайтесь!

– Всего две пробирки! – вступает Сэн.

– Мы готовы на обмен! Мы можем заплатить! – уверяет Райтлет.

– Проваливайте!!!