Странники Одиннадцати Пространств. Кажущееся величие

– Да, этот замок я не вскрою. Но я знаю, кто с ним может помочь, – говорит Тецклай. – Есть хорошие знакомые ребята. Летим, я с ними по дороге свяжусь.

В полнейшей тишине Райтлет, Сэн и Тецклай закрывают дверь на мощный замок обратно и покидают дом Стива. Скоро Тецклай сообщает соратникам, что связался с теми самыми ребятами, и они ждут всех на планете Фиави.

Планета Фиави окружена голубовато-фиолетовой атмосферой, приятной глазам множества Странников Одиннадцати Пространств. Сине-зелёный океан испещрён многочисленными островами. Одни сплошь покрыты густыми красными кустарниками и заболоченными лесами, другие – разноцветными лугами, которые цветут в любой из шести сезонов года. Как раз на одном из таких лугов и стоит звездолёт под названием «Воображение» – та самая огромная «пушинка», что повстречалась когда-то земному Карлу Саргану.

Корабли Райтлета и Тецклая приземляются несколько поодаль от «Воображения». Сартонари, тц-рики и хриввалэйтн решают воспользоваться случаем и немного прогуляться по живописной местности. Правда, где-то на полпути Тецклай начинает заметно нервничать, как-то странно дрожать и почёсываться. Это не может ускользнуть от зорких глаз охотников на чудовищ.

– Ты чего, Тецклай? – спрашивает Райтлет.

– Всё в порядке, – ворчит хриввалэйтн.

– Тц-тц, странно, – цыкает Сэн. – Непохоже как-то!

– Всё нормально… гррр!

– Да что стряслось-то? – хором интересуются оба охотника.

– Линяю я! Гррр! Забыл, что линька сегодня! Ох, как всё зудит и жжётся! Идите одни! Я пока тихо сменю кожу! Умоляю, никому из них ни слова о том, что я линяю! Скажите, что я просто задержался в дороге! Гррр, не смотрите на меня! О-о-ох!

Тецклай молниеносно запрыгивает в ближайшие кусты, оставив друзьям на память большой кусок старой кожи с хвоста.

– Бывает, – понимающе вздыхает Сэн. – Линька – штука неприятная. Сходят вот такие клочья меха, и чешется всё до чёртиков! Райтлет, когда у меня в следующий раз будет, учти, что я всё время буду пытаться об тебя потереться. А самое главное – пока не сойдёт вся старая шерсть, меня будет трясти от страха.

– Да трись об меня на здоровье, корфилль! – улыбается Райтлет и приобнимает Сэн. – И ничего не бойся. Я обязательно буду рядом. А скоро у тебя линька?

– Нет, пока ещё можно жить спокойно. Вот когда в северном полушарии Тыттока наступит следующая осень, тогда всё будет. Одни сутки, но какие…

– Да, тут мне повезло, у меня мех потихоньку меняется, незаметно.

Райтлет и Сэн доходят до «Воображения». Райтлет даже не успевает постучаться в дверь, как она открывается. С огромным удивлением сартонари и тц-рики вновь встречают… Карла Саргана.

– Ха, Тецклай не сказал, что это вы! – улыбается Карл. – Говорит, «парочка друзей», и всё! Рад вас видеть!

– Значит, тебе тоже удалось улететь с Солнца-3? – спрашивает Райтлет. – Земли, то есть?

– Да. Незадолго до нашей с вами встречи у меня оборвалась связь с моими спутниками. Они задержались неподалёку от Земли, на Титане, но тримперские хакеры дотянулись и до Солнечной системы. Я знал, что мои спутники живы, но всё равно беспокоился. И вот – сразу же после того, как вы улетели, связь восстановилась, и мы смогли встретиться. Я скучал по ним, и они по мне. И моя сущность протоплазмика за долгие годы осёдлой жизни затосковала по космическим странствиям. Вот я и решил вновь сесть за штурвал космического корабля, попытаться хоть как-то помочь мятежникам вроде вас в борьбе с Тримперией… ну, и просто попутешествовать, в конце концов.

– А как же твои земные друзья? – интересуется Сэн.

– Они настоящие защитники пришельцев. Они поняли, что для меня важнее, и помогли улететь с Земли. Я всегда буду благодарен им за это. Ладно, что я всё о себе да о себе. Где же Тецклай? Я почему-то не вижу его мыслей…

Райтлет и Сэн сначала собираются ответить так, как их просил хриввалэйтн, который сейчас старательно скрывает свои мысли… но желание посмотреть, чего же он так стесняется, оказывается сильнее.

– Он линяет вон в тех кустах, – честно отвечает Райтлет.

– Гады! Я же сказал! – раздаётся из тех самых кустов страдальческий стон Тецклая.

Карл вдруг оживляется и кричит своим спутникам:

– Ребята, цирк приехал – Тецклай опять линяет!

В мгновение ока из корабля выскакивают двое: человек-киборг в белом костюме и центор в зелёном пиджаке и коричневых брюках. Киборга в человеке выдают стальные руки, цифровой левый глаз и неснимаемый шлем. Центор – это своеобразный большеголовый кентавр с голубой кожей, пятью чёрными миндалевидными глазами и двумя щупальцами на углах нижней челюсти.

– Знакомьтесь – Райтлет Фэнгкло, Сэн Йок, Джекс Пайссен и Млем Бигга Флом, – тарабанит Карл, одновременно жестами поясняя, кто есть кто. – Ну, пошли скорее к нашему стеснительному рептилоиду!

Вся орава радостно окружает кусты, в которых тщетно пытается спрятаться Тецклай. С него большими кусками сходит старая тёмно-серая кожа, обнажая новую – чёрную, блестящую, с лёгким фиолетовым отливом. Киборг Джекс раздвигает ветви кустов и смеётся:

– Ха-ха, кто у нас тут такой стесняшечка?