Странники Одиннадцати Пространств. Кажущееся величие

– Заплутал. Как глупо! – проворчал Тецклай. – И корабль не чую. Гррр, тут всё пропахло этим треклятым туманом! Придётся звать на помощь.

Тецклай достал из кармана плаща коннектар и попытался связаться со своими соратниками, но сигнал до них не дошёл. Не из-за густого тумана: именно в этот день коннектар следовало подзарядить, но Тецклай об этом начисто забыл.

Как следует отругав себя за забывчивость, Тецклай попытался всё-таки вспомнить, где он спускался в низину, и пошёл в ту сторону. Но вместо удобного подъёма он увидел перед собой совершенно незнакомую холмистую местность. Тецклая окружали многочисленные грибы и растения самых невероятных форм и расцветок (впрочем, буйство красок хриввалэйтн по достоинству оценить не мог35). Странные двуногие длинношеие существа неторопливо обкусывали растения и грибы восемью зубастыми челюстями. Спины существ были украшены непонятными трубками. Лишь изредка направляя на Тецклая стебельчатые глаза, они медленно шагали среди зарослей и перекликались между собой тихим поскрипыванием. Насторожились они тогда, когда из тумана вышло существо, похожее на ощипанную птицу с тонкими когтистыми пальцами. Оно явно собиралось поохотиться на травоядных, но вдруг посмотрело вверх, противно завопило и скрылось. Тецклай тоже посмотрел вверх и увидел крупное четырёхкрылое животное с длинной мордой и густыми вибриссами. Взмахи крыльев чудовища отлично разгоняли густой туман.

В голову хриввалэйтну пришла безумная идея. Стараясь ни в коем случае не отводить взгляд от четырёхкрылого, Тецклай разбежался и запрыгнул чудовищу на хвост. Четырёхкрылое возмутилось и попыталось скинуть седока. Тецклай держался крепко, и тогда чудовище сменило тактику. Оно резко набрало высоту, чем на самом деле помогло хриввалэйтну: среди разреженного зелёного тумана он разглядел те самые скалы, которые спасли его от орхгов. Потом чудище резко спикировало вниз и прошлось на бреющем полёте над самой землёй. Хриввалэйтн тут же соскочил с хвоста чудовища и, теперь уже точно зная, в какую сторону идти, поспешил к звездолёту.

Когда соратники Тецклая уже собираются лететь на Маариол, корабль хриввалэйтна прибывает на Луну. Кратко и почти безэмоционально поведав о своём приключении, Тецклай добавляет в уже почти готовое противоядие последний ингредиент. Получившуюся густую коричневую жидкость переливают в объёмистый шприц. Когда туда попадает последняя капля драгоценной смеси, Карлу на коннектар приходит сообщение. Он пробегается по экрану глазами и неожиданно меняет цвет с человеческого телесного на светло-голубой и весь ощетинивается щупальцами.

– Мои сородичи зовут меня. Что-то ужасное тримперцы выделывают с моей первой родной планетой, Венорсом. Что-то поистине кошмарное! – дрожащим голосом произносит Карл. – Я не могу оставить сородичей. Я им нужен! Придётся вам всем лететь к Стиву без меня. Там и орхги, и йорзе, и паукрабы…

– Мерзячие членистоногие! – восклицает Джекс. – Я с тобой, Карл. Я помогу твоим сородичам-протоплазмикам. И с удовольствием надаю тумаков этим тримперским негодяям!

– Я тоже с тобой, Карл, – добавляет Млем.

– Может, и мы поможем? – спрашивает Тецклай.

– Лучше летите к Стиву, это важнее! – отвечает Карл.

– Погоди! Но ведь только у тебя есть туит! – вспоминает Сэн. – Без него нам не попасть в кладовку!

– Забирайте на здоровье! Моим сородичам он вряд ли поможет…

Захватив с собой шприц с противоядием и туит, Райтлет, Сэн и Тецклай летят к дому Стива. По дороге они в очередной раз сталкиваются с тримперцами, но после того, как тц-рики на повышенных тонах упоминает дом Стива, тримперцы мигом испаряются.

Три мятежника в очередной раз проникают в дом у Центра Галактики. Тихо и незаметно они вскрывают замки на дверях кладовки. Но как только сартонари, тц-рики и хриввалэйтн предстают перед баком с настоящим Стивом, из коридора доносятся шаги двойника.

– Вколите ему противоядие, а я посторожу, – обращается к Райтлету и Сэн Тецклай.

Хриввалэйтн неслышно забирается на потолок и доползает до первой приоткрытой двери в кладовку. Двойник Стива проходит мимо и даже не поворачивается в её сторону. Но это ещё не повод расслабляться. Тецклай напрягает все органы чувств до предела и держит наготове двойной гормет.

Тем временем Райтлет и Сэн осторожно извлекают Стива из бака с раствором и снимают с него полупальто, рубашку и сетку физико-химической стимуляции. Райтлет укладывает терраформа на парящий стол и достаёт из кармашка на поясе шприц с противоядием.

– Сэн, у тебя пальцы чувствительнее, чем у меня, – шепчет сартонари своему корфиллю. – Пощупай, куда можно колоть.

– Думаю, куда ввели яд, туда же надо вколоть и противоядие, – отвечает Сэн и указывает на плохо затянувшийся шрам на спине Стива. – Пожалуй, стоит только это место продезинфицировать. Корфилль, царапни меня, пожалуйста, как следует.

Райтлет аккуратно, но ощутимо царапает руку Сэн, и та смазывает шрам целебной слизью.

– Момент истины, – улыбается Райтлет и вводит иглу в дорсальный спинной мозг Стива.