Странники Одиннадцати Пространств. Кажущееся величие

Витс яростно набрасывается на терраформа. Стив молниеносно достаёт из-за пояса верный гормет и успешно отражает все выпады человека. Витс выхватывает ещё один испаритель и всеми силами пытается поранить терраформа, забыв, что Тримперия строго-настрого запретила наносить Стиву телесные повреждения…

Стив, которому уже порядком надоела наглая физиономия Витса, решает разделаться с противником побыстрее. Мощным телекинезом, к которому человек оказывается совершенно не готов, терраформ выбивает у него из рук оба гормета и почти сбивает с ног. Опомнившись, Витс достаёт из-за пояса тримперский электробластер, но и это оружие вылетает у него из рук и разбивается о ближайшую стену. В отчаянии Витс пытается схватить Стива за правую руку с горметом, но терраформ свободной левой рукой хватает человека за горло и легко опрокидывает на пол. Не успевает Витс хоть что-нибудь сообразить, как ботинок Стива прижимает его к полу.

– Вот и всё, подкрадское отродье, – злодейски улыбаясь, сообщает Витсу Стив и замахивается горметом, готовясь отрубить человеку голову. – Умри, подлец!

Витса пробивает страшная дрожь и… настигает просветление:

– А ведь то же самое ощущали все, кого я отправлял на Землю! В кого я превратился! Стив абсолютно прав – я подлец и мерзавец! О, если бы я понял это раньше… если бы я мог измениться!

Витс инстинктивно зажмуривается, утратив всякую надежду на спасение и готовясь к смерти. Вскоре он ощущает жар клинка у самого своего горла. Но… где же резкая боль? Почему он ещё жив?

Витс приоткрывает один глаз и с удивлением видит, как Стив убирает гормет.

– Последняя мысль спасла тебя, – произносит терраформ.

Витс, которого всё ещё трясёт от невыразимого ужаса, никак не может понять, в чём дело. И уж тем более он не способен вымолвить хоть слово.

– На краю гибели ты понял, на что обрекал своих жертв, и наконец-то раскаялся. И ведь как! Ты не стал униженно молить меня о милосердии, целовать мне ноги и руки, обещать мне сто тридцать три удовольствия. Ты решил измениться сам. Значит, ты небезнадёжен. Я сохраню тебе жизнь.

Мысли в мозге у Витса вязнут, слипаются и тормозят. Он изо всех сил старается отблагодарить Стива, но даже простое слово «спасибо» никак не может выбраться из пересохшего горла.

– Не нужна мне твоя благодарность, – резко отвечает на эти попытки Стив. – Собирай барахло – полетишь с нами. Впрочем, не рассчитывай, что я буду относиться к тебе так же, как к остальным. Ты этого пока не заслуживаешь. И помни: один шаг в сторону Тримперии – и ты покойник.

Витс начинает лихорадочно упаковывать свои вещички.

– Что ж, с одним разобрались, – улыбается Стив. – Но, как я чувствую, это ещё не всё. Так, Тецклай, прямо и вторая дверь налево. Райтлет… ты боишься собственной силы, так? Хочешь летать, но не ранить кое-кого близкого?

– Ну, да, – немного смущённо отвечает сартонари. – Ррр, проклятие нашего вида, дурной косяк эволюции…

– Эволюционные косяки есть у всех видов – кроме тех, что создали искусственно. У меня, например, пищевод оборачивается вокруг трахеи. Иногда бывает весьма неудобно, поверь. А что сотворил со мной дорсальный спинной мозг! Всё из-за того, что именно там откладываются соединения железа. Именно они вступают в реакцию с ядом и вызывают полукому. Можно избавиться от этих отложений, но тогда… ладно, это уже личное, хокенд'ивенское. Вот что: когда в следующий раз пересечёшься с собратьями, посоветуй им обратить внимание на генную инженерию. Я тебя сейчас, так сказать, вылечу с её помощью. Давай, снимай доспехи и рубашку, здоровяк. Ложись на мой стол.

Когда Райтлет устраивается на парящем столе, Стив усмехается:

– Да, вот тут мы с тобой похожи. Меня подводит спинной мозг, и тебя предаёт его отросток. Крыловой ганглий, подлец, а?

Стив достаёт из внутреннего кармана полупальто какой-то небольшой блестящий предмет. Он напоминает что-то вроде отвёртки с маленьким экраном. Терраформ водит по этому самому экрану пальцем. Вскоре пальцы Стива вместе с прибором утопают в густом меху прямо между крыльями сартонари.

– А вообще, вы далеко ушли в развитии, с чем вас и поздравляю, – произносит Стив.

– Кодекс Высшей Цивилизации чтим, как собственный нравственный закон, – с гордостью отвечает Райтлет.

– Побольше бы таких, как вы! Ладно, попробуй полетать.

Райтлет оборачивается и смотрит на терраформа взглядом земного лягушкорота.

–Ты думаешь, я поверил в этот фокус? – ухмыляется Райтлет. – Я ничего не почувствовал! На меня все эти штучки с убеждением не действуют!

– Проверь, – коротко отвечает Стив.

Райтлет слезает с парящего стола, неуверенно взмахивает крыльями и приподнимается над полом. Затем он поднимается выше… ещё выше… и понимает, что чувствует только радость и наслаждение от полёта, а вовсе не голод и ярость.

Сартонари издаёт торжествующий рык:

– Хаа-аррх! Я свободен! Свободен!!!

– Здорово-то как! – радуется Сэн, виляя хвостом.

Райтлет спускается и спрашивает Стива:

– Как ты это сделал?