Странники Одиннадцати Пространств. Кажущееся величие

– Это никакая не рекомендация! – заявил он с явным неудовольствием. – Не из пещеры же вы сюда прилетели! Ваши учёные давно должны были рассчитать, что общепланетное сотрудничество выгоднее борьбы за добычу и гегемонию!

Станислав Лем

«Звёздные дневники Ийона Тихого»

Земля! Ну его, это спасение Галактики. Пусть всё будет по-старому. Зачем меняться самому и менять что-то вокруг, когда можно купаться в роскоши, непыльно работать, слушать восторженные отзывы критиков, общаться с толпами фанатов…

– А на твоей Земле, друг мой, тебя никто не ждёт, – прочитав мысль Витса, сообщает Стив. – Ты же в курсе, что у тебя там уже нет ни родных, ни друзей?

– А, эти нахлебники… я давно от них отрёкся сам. У меня была всемирная слава – вот что важно. Я убеждён, что меня до сих пор помнят и ценят. Знаешь, я останусь на Земле. В конце концов, там мой дом. Высадишь меня в Донлоне? Я укажу координаты.

Стив только ухмыляется в ответ, скрывая, что ему искренне жаль человека: чем ближе корабль подходит к Земле, тем явственнее терраформ ощущает, что слава Витса давно угасла. Более того, всемирное признание уступило место… всемирному презрению.

– П-пожалуйста? – заикается Витс.

– Да высажу я тебя, высажу, не переживай.

– Сработает ли наша, хм, маскировка? – беспокоится тем временем Айзел. – Насколько я понял со слов Карла, гм, сейчас на Солнце-3 просто не пробиться.

– Да и нашу маскировку тогда сбили, – вспоминает Райтлет.

– На корабле Китио маскировка была статической, – разъясняет Карл. – А у нас она – динамическая. Как у тримперцев, прости господи.

– Ха, я и забыл, что мы изображаем тримперский грузовой крейсер…

Замаскированному «Хитрюге» удаётся приблизиться к условной границе атмосферы Земли незамеченным.

– Я знаю, где мы приземлимся, когда высадим Витса, – заявляет Карл. – Защитники пришельцев снова угодили в тюрьму, а выбраться им пока не удалось. От них мы сможем узнать, что изменилось с тех пор, как я отсюда улетел, как и почему земляне усилили защиту от инопланетян.

– Согласен, – улыбается Стив. – Ну что, Витс, не передумал?

– Нет, – необычно твёрдо отвечает человек.

– Что ж, дело твоё. Но ты мой номер коннектара на всякий случай запиши. Мало ли.

Витс вздыхает и неохотно заносит номер Стива в список контактов.

Невидимый для землян «Хитрюга» зависает над тихим переулком недалеко от того места, которое указал чуть раньше Витс. Небрежно поблагодарив Стива, Витс чуть ли не бегом устремляется к знакомой улице… и не обнаруживает там своего дома, шикарного особняка в престижном районе. Может, его подвела память? Всё-таки он не был на Земле целый век…

Пока Витс пытается разобраться со своими внутренними картами, «Хитрюга» перемещается на другой континент и приземляется на одной из немногих открытых площадок в гуще каменных джунглей – строительном пустыре, на который городские власти давно положили особенно увесистый болт. Окружают этот забытый всеми пустырь одинаковые унылые и мрачные серые здания. Одно из них, самое унылое и мрачное, окружено забором с колючей проволокой, и вокруг него снуют вооружённые до зубов охранники. Трудно поверить, что в таком месте могут держать вполне безобидных землян. И безвредного инопланетянина.

– Я передам Китио телепатический сигнал, чтобы они подготовились, – сообщает Карл. – Да, отсюда уловит – у него длинные антенны, то и дело из-под волос выглядывают. Яарвокс, Накет, пойдёте со мной для страховки? Вам ведь никакой маскировки не нужно.

– Да не вопрос, – отзывается Яарвокс.

– Тебя бы, Джекс, тоже взял, но с киборгами тут разговор такой же, как со всеми пришельцами…

– Да я-то без дела не останусь, – смеётся Джекс. – Я пока запущу планетарный просвет. Посмотрим, каким же оружием запаслись наши диковатые предки. И главное – как его вытащить.

– Всё с полумысли схватываете, молодцы, – одобряет Стив. – Мы ведь даже не обсуждали, что будем делать на Земле. Ну, а я всё-таки маскировщик опробую. Рано или поздно его придётся использовать. И не отказывайся, Карл – лишние телекинетические руки тебе точно не помешают.