Странники Одиннадцати Пространств. Кажущееся величие

Тем временем, не ведая о смелой затее своих недавних соратников, отчаянно пытается сориентироваться в новом для себя Донлоне Витс. Вот же, вроде бы та самая улица… только вместо особняка там высится какое-то уродливое офисное здание. Нет, что-то не то…

Витс долго мнётся, но в итоге решается спросить у прохожего дорогу:

– Извините, не могли бы Вы подсказать, как пройти…

Договорить Витс не успевает. Прохожий показывает на него пальцем и вопит во всё горло:

– Alien!!! Alien!!!39

Тут же начинают сбегаться полицейские и военные. Витс совершенно не понимает, что происходит… он же землянин! В чём дело? Что он сделал не так?

Ах, да!

Он забылся и попытался спросить дорогу на хифссдангле – «пришельском языке», как его презрительно называют за Земле!

– Чёрт! Ой!!! – на хифссдангле же взвизгивает Витс.

Он с ужасом понимает, что напрочь забыл свой родной туманглийский язык, и принимает единственное решение: бежать без оглядки.

Увы, далеко Витсу уйти не удаётся: он быстро попадает в тупик. Дула многочисленных земных пистолетов, дробовиков и винтовок, а также вполне тримперских электробластеров оказываются направлены на него. Шансов спастись не остаётся…

Но вдруг совсем рядом раздаётся необычный, явно синтезированный компьютером голос, который говорит на туманглийском:

– Leave him alone. He is not an alien.40

– Doctor Falconing, keep clear of him!41 – кричит кто-то из полицейских. – He speaks alien, he must be eliminated!42

После небольшой паузы голос продолжает:

– He is an old friend of mine. As children, we used to play at being aliens. We even invented our own alien-like language. He often recalls this language and speaks it. I answer for him.43

– Okay, at your risk, doctor! If he turns out to be an alien, nobody will take your disability into account. Then, you will be treated just like any other betrayer. As you were!44 – объявляет другой полицейский, и вооружённая толпа расходится.

Витс ещё не решается выйти из тупика и узнать, кто же его спас. Впрочем, спаситель объявляется сам. Это оказывается молодой человек в очках, который передвигается на моторизованном инвалидном кресле. К одному из подлокотников кресла прикреплён какой-то экран. Одной рукой молодой человек в очках придерживает рукоятку управления креслом, а в другой держит компьютерную мышь.

Потрясённый Витс падает на колени прямо перед креслом своего спасителя и выпаливает:

– Кто бы Вы ни были, я Ваш вечный должник!

Чёрт! Опять хифссдангл!

Вопреки ожиданиям Витса, на лице человека в кресле расползается ослепительная улыбка. Он несколько раз щёлкает мышью, и из динамиков на экране доносится тот самый синтезированный голос – не лишённый, впрочем, некоторой органической интонации. И в этот раз он говорит на хифссдангле:

– Наконец-то! Сколько я ждал этого жеста хоть от какого-нибудь землянина!

– П-почему Вы спасли меня?

Щелчки мышью, пауза.

– Именно из-за хифссдангла, – возобновляется синтезированная речь. – На всякий случай дальше читай у меня с экрана, чтобы никто не услышал.

Витс подползает к своему спасителю так, чтобы можно было читать текст на экране.

«Коннектар с собой?» – высвечивается новая фраза после нескольких щелчков мышью.

– Д-да, – отвечает Витс.

«Покажи контакты».

Витс тянется в карман за коннектаром… но вдруг смущается и краснеет. Поколебавшись, он всё-таки достаёт прибор, но не показывает его человеку в кресле, а отворачивается и бормочет:

– Сейчас… один стек, извините…

Витс принимается истово стирать все свои тримперские контакты. Это, впрочем, не ускользает от внимания человека в кресле:

– Тримперец? – всё-таки озвучивает он одно слово на хифссдангле.

– Б-бывший… я… я уже не с ними, клянусь! С-сейчас, п-прошу, и-извините, – мямлит Витс.

Наконец, на развёрнутом экране коннектара Витса остаётся только один номер: Стива. Его он и показывает своему спасителю.

«Набирай», – читает Витс.

Дрожащей рукой Витс касается имени Стива на экране коннектара. Голограмма не заставляет себя ждать:

– А, кто это у нас тут передумал? Где твоя всемирная слава, Витс? Или ты уже устал от внимания? Толпы поклонников на шею вешаются, да? – с самой издевательской интонацией осведомляется Стив.

– Экран поверни, – раздаётся синтезированный голос.

Витс поворачивает экран коннектара к человеку в кресле. Выражение лица Стива тут же меняется с глумливого на сочувствующее:

– Стефан! Подкрад меня дери! Что эти дикари с тобой сотворили? Жди меня – буду через три деминуты!

Сеанс связи завершается. Витс несколько растерянно переводит взгляд с коннектара на лицо Стефана. Тот снова широко улыбается, а затем взглядом показывает на свой экран. Через несколько десятков щелчков мышью там высвечивается:

«У тебя есть три деминуты, чтобы сбегать вон в тот магазин за углом и купить мне баночку мармайта. Это единственное, что я хочу привезти с Земли. Карточка у меня в нагрудном кармане. ПИН-код – 8142».

Следующую фразу Стефан озвучивает:

– И помни: «здравствуйте» – «hello», «спасибо» – «thank you», «до свидания» – «good bye».

– Сп-пасибо, – благодарит Стефана Витс, достав у него из кармана карточку. – То есть, это… thank you!