Странники Одиннадцати Пространств. Кажущееся величие

– И то верно. О, слушай, я тебе самое главное не рассказал! А ведь я обязан тебе сообщить, как Рыцарь Просвещения Рыцарю Просвещения. Меня приглашают полететь на Землю. Там сейчас жуткий упадок науки и культуры. Вот и надо туда направить какого-то особенно энергичного, харизматичного и гениального Рыцаря, у которого уже есть успехи в планетарном просвещении. Как раз такого парня, как я, уж прости моё честолюбие. Так что я лечу на Землю! Таулак?

И без того высокий и худощавый мастер художественного звездолётостроения, казалось, вытянулся ещё больше. И из брюнета начал потихоньку превращаться как минимум в шатена.

– Стефан, – нервно сглотнув, обратился к своему визави Таулак. – Я тебе одну умную вещь скажу, только ты не обижайся. Ты дурак! Аргументирую: земляне без-на-дёж-ны. Исправлять их – занятие наибесполезнейшее! Я был у них недавно – двадцать лет назад, помнишь? Я же тебе рассказывал, что со мной там произошло!

– Лично мне – нет, не рассказывал. В общих чертах я твою историю знаю, тебе там не везло постоянно… а вот детали выкладывай, интересно.

– Выкладываю. Вместо вступления скажу: не сыскать во всей Галактике места, где глупости и ксенофобии настолько много! Так вот, подлетаю я к Земле, всё хорошо, моего корабля не видно. И тут – тыдыщ! Ровно по системе маскировки проезжается какая-то боевая ракета. Я её и на радаре видел, и вроде бы увернулся, а всё равно задела. Ладно, думаю, так и быть, прилечу открыто. Может, даже и лучше: вдруг земляне задумаются, наконец? Ладно, выбираю лужайку, сажусь. Только выхожу – кругом уже военные всех мастей, танки, пулемёты, автоматы… говорю прямым текстом: «Земляне, не бойтесь, я прибыл с миром!» И, разумеется, именно в этот стек мне кажется, что звонит коннектар. У тебя ведь тоже такое бывает?

– Ой, постоянно…

– Вот и я хватаюсь за карман… а эти австралопитеки решили, что я потянулся за оружием. И подстрелили! После этого заперли. Но, представь себе, в больнице! То есть, если б меня убили сразу, не стали бы восстанавливать, а тут, понимаете ли, ранили и… ладно, короче, сбежал я из этой шарашки – всё, кругом паника, поднимайте военных, ловите пришельца! Ладно, думаю, пошли вы в жопу, замаскируюсь, как обычно, под землянина. Замаскировался, нашёл жилище с, как я думал, нормальными соседями, устроился на радио работать… и какая-то гадюка у меня однажды кошелёк из кармана вытаскивает! А до зарплаты ещё месяц! Попросил у соседей – хорошо, говорят, только ты потом верни в десять раз больше. Ростовщики чёртовы! Пришлось к кораблю вернуться. Тихонько, как мышенька, туда залезаю, забираю запасы… и всё равно меня кто-то засекает! Хорошо, раскрываюсь, всё честно рассказываю – и меня опять подстреливают! Опять бегу. Разозлился я, захватил земные каналы связи, объяснил чётко и ясно, зачем прибыл – снова подстрелили! Я и двух недель не продержался, ничего не успел сделать. И под конец, когда я плюнул и собрался улетать – угадай, что со мной сделали?

– Подстрелили?

– Ещё как подстрелили. Изрешетили! Насмерть! Хорошо, чьего-то хорошего совета послушался и робота с собой взял. Если бы не Рогт, меня бы тут сейчас не было. Четыре пули в голове, пять – в лёгких, три – в сердце, семь – в животе! Ух, как я летел оттуда, как летел! Когда вернулся на Фордокс-Приму, почву под шасси корабля целовал. Буквально, не вру, можешь у того же Рогта спросить. В общем, не летай туда – убьют на фиг!

– Приятель, я же в гонках на выживание участвую, и сшивали меня по кусочкам уже четыре раза. Смерти я не боюсь.

– Ладно бы физические трудности – согласен, тут у тебя даже больше опыта. Но глупость! Глупость и упрямство! Полнейшее нежелание меняться и что-то делать! Учить землян просто бесполезно! То есть, какие-то крохотные доли процента будут тебе внимать, но толпа…

– Хм, может, тебе просто не хватило харизмы. Извини, не хочу тебя обидеть, но…

– Да не в харизме дело! А в том, что Земля – помойка! Молю тебя, Стефан, если тебе голова твоя дорога, не летай туда! Как друг тебя прошу! Ты только зря потратишь время!

Стефан с хитрющей улыбкой опустил очки на нос и осведомил Таулака:

– Не отговорил.

– Ладно! – вытянувшись в полный рост, громогласно ответил Таулак. – Не понимаешь нормальным языком – спою.

– О, вот это уже интригует!

Таулак поднялся на сцену, где камерный ансамбль марсиан играл ненавязчивый джаз.

– Добрый вечер, господа музыканты, – обратился человек к четырёхруким соседям землян. – Друзья, не могли бы вы мне выделить местечко на одну песню? Надо донести до хорошего друга одну важную мысль.

– Не вопрос, дружище, никаких проблем, друг, – добродушно откликнулись марсиане. – Пой, а мы наиграем, ты пой, а мы играть будем.

Таулак раскланялся перед публикой, поправил галстук, что-то нашептал марсианам, закрепил микрофон на лацкане пиджака и запел на знакомый очень многим человекам, земным в том числе, мотив:

Если б я был тобой,

Я б подумал раз,

И ещё, и ещё,

Много-много раз.

Коль решил на Земле

Ты найти приют,

Знай – скорее всего,

Там тебя убьют.

Неплохо очень

Людей просвещать,

На Землю, впрочем,

Не надо летать.

Даже если, дружок,