Странники Одиннадцати Пространств. Кажущееся величие

Ты не встретишь смерть,

Там мозги все тебе

Могут отыметь.

Глупости там не счесть,

И маразма тож,

Я уверен, с ума

Быстро ты сойдёшь.

Неплохо очень

Людей просвещать,

На Землю, впрочем,

Не надо летать.

Если ты на Земле

Оказался вдруг

Вообще без гроша –

Всё, пиши – капут!

Отовсюду тебя

Будут выгонять,

И от голода, друг,

Будешь помирать.

Неплохо очень

Людей просвещать,

На Землю, впрочем,

Не надо летать.

Ну, а если решил

Ты людей учить,

Можешь смело на то

Болт ты положить.

Будешь свет ты нести

Для толпы земной,

Но для быдла мудрец

Хуже, чем чужой.

Неплохо очень

Людей просвещать,

На Землю, впрочем,

Не надо летать.

Как быть нам, Рыцарям,

Надо бы понять.

Просвещать ли землян

Или наплевать?

У меня для тебя

Есть простой ответ.

Тратить время зазря?

Ну, конечно, нет!

Неплохо очень

Людей просвещать,

На Землю, впрочем,

Не надо летать.

Неплохо очень

Людей просвещать,

На Землю, впрочем,

Не надо летать.

Таулак сорвал громкие аплодисменты и дружный искренний смех. Что важнее всего – громче всех аплодировал и смеялся Стефан.

– Браво, браво! Что ж, я понял твой посыл, – сказал Стефан Таулаку, когда тот спустился со сцены.

– Я рад, – улыбнулся Таулак.

– Но не принял. Лечу на Землю!

– Значит, ты всё-таки дурак! Остановись, Стефан! Пропадёшь ты!

– Да куда, куда я пропаду?

– К отверженным селеньям, сквозь вековечный стон… короче, оставь упованья, выражаясь словами великого поэта Фьорентино! Кстати… а вот помнишь нашего прославленного бельтальянского капитана?

– Мантецци? Как не помнить! Да я ж с ним говорил недавно в трактире…

– ЧТО??? Он же исчез! С концами исчез!!!

– Я и сам удивился.

– Так, подожди… Стефан, скажи мне честно: сколько ты выпил? Ты уверен, что это был именно капитан Мантецци?

– Пьян я был как землянин, честно. Но я не знаю другого человека, который способен проглотить вот такую тарелку пасты, потом целую пиццу, а после этого ещё умять десерт и сразу пойти танцевать! Даже для бельтальянца это лихо, согласись!

– Да, возразить нечего. Это точно он!

– Так вот, подхожу я к нему, спрашиваю напрямки: «Вы где пропадаете, капитан?» А он мне улыбается такой загадочной улыбкой и говорит с акцентом этим… я не изображу, но ты понимаешь, о чём я: «Я, можно сказать, нигде и везде»… ну, здесь изнемог высокий духа взлёт, я что-то в ответ пробормотал, что потом было – не помню. Наутро, разумеется, капитана и след простыл. Спрашиваю Бетамака – ничего определённого не сказал. По глазам вижу, что всё знает, но темнит как-то. Ну, думаю, не буду хозяину надоедать. Тайна так тайна.

– Так ведь… знаешь, в чём соль? Вот мы с тобой сейчас тут стоим, а с нас ДНК и РНК так и сыплются. С кожей там, с волосками. Придёт сюда после нас какой-нибудь бравый генетик – Пэнто Сваабо, например… знаешь такого?

– Да, мы знакомы.

– Вот, соберёт он пыль, через секвенатор прогонит и скажет: «Ага, вот тут были Стефан Фэлконинг и Таулак Терпенкар». Но с нашим капитаном это не работает! Везде, где его вроде бы как видели, наши генетики пыль собирали. И находили там чью угодно ДНК, но только не его! Что делается – ума не приложу! Ладно, к чему я вспомнил капитана Мантецци? Чёрт, аргумент сорвался…

– Какой аргумент?

– Ну, такой, что если уж такого человека, с такими-то способностями, сгубили, то на тебя и Земли хватит! А раз не сгубили, то… звучит уже не так убедительно, правда?

– Даже если бы я был уверен, что капитан Мантецци пропал, ты бы всё равно меня ни в чём не убедил. Хреновый довод в любом случае.

– Неважно. Прошу тебя, оставь эту затею, откажись, пока не поздно! Не переоценивай свои силы!

– Да я везучий. Со мной всё будет отлично!

– Одумайся, последний раз тебе говорю!

– Чёрта с два!

– Что ж, пеняй на себя! Если выживешь и вернёшься, первое, что я сделаю при нашей встрече – так это врежу тебе по морде!

– Договорились!

На следующей же неделе Стефан отправился на Землю. Как всегда, он бодро рассекал пространство на своём верном маневренном звездолёте, вычислив самый быстрый путь без помощи бортового компьютера. Рыцарь Просвещения и не заметил, как преодолел четыреста девяносто тадумирад.

Вот только одного не учёл доктор Фэлконинг.

Старый фонарный столб на окраине городка Брикем был готов встретить фордокс-приманца в лучших традициях планеты Земля.

Негостеприимно.

Глава 16. Последнее фордокс-приманское предупреждение

За человеческой расой числится не так уж много разумных свершений.

Стивен Хокинг

«Мир в ореховой скорлупке»

Вращается весь мир вкруг человека, –

Ужель один недвижим будет он?

Александр Пушкин

«Была пора: наш праздник молодой…»

– Это мне ещё повезло, что я влетел в тот чёртов столб! – продолжает Стефан. – Если б не инвалидное кресло, меня бы уже эти дикари освежевали! Ой, ну их в баню. Тебя-то каким макаром сюда занесло, Стив?