Странники Одиннадцати Пространств. Кажущееся величие

– Первый и третий корабли – фантомы. И все эти копии третьего – тоже. И управлял фантомами именно Император. Настоящим был только второй корабль.

– Фантомы? Что это? – интересуется Витс.

– Энциклопедь каждое новое понятие, выработай себе привычку, – слегка прохладно отвечает Стив. – А то на всю жизнь невеждой останешься.

– Пока достаточно объяснить самую, хм, суть, – вступает Айзел. – Фантомы похожи на голограммы, которые можно передавать на дальние расстояния. Но управляют фантомами, э-э-э, по другому принципу – так, как трансформирующимся пространством, которое ты уже, гм, видел в трактире. Но здесь оно, хм, виртуальное. Гм… как и любую другую технологию, фантомы можно использовать и во благо, и во зло.

– В тех регионах, где нет пульсаров, фантомы используют как маяки, – добавляет Млем. – А тут… не понимаю, зачем «Всемогущему», «Непобедимому» Императору скрываться под фантомами?

– Всё из того же страха передо мной, – усмехается Стив.

– По-моему, всё здесь гораздо проще. Фантомами нас можно застать врасплох, поскольку их не видно на радаре! – восклицает Джекс.

– Фантомы… вот почему я не видел мыслей у этих… погоди, точно! Абсолютно одинаковых орхгов! – осознаёт Карл. – Император не догадался сделать их хоть чуть-чуть разными! Но вдруг это не Император на самом деле?

– Это точно он, – уверяет Стив. – Голос-то он поменял, а интонации остались те же. Манеры, жесты – тоже.

– Но ты не узнал его в первый раз, так?

– Узнал. Но засомневался, решил подождать и перепроверить. Что ж, друзья мои, теперь мы знаем достаточно. Можно будет не дёргаться, если нам попадутся ещё такие корабли. И благодаря новой легенде мы выиграли время. Более того, мы сможем спокойно гулять по Кибервирту – орхги не посмеют нас даже пальцем тронуть.

– И, тем не менее, в секретное логово мы там обязательно заглянем, – напоминает Джекс.

– Остаётся один вопрос, – произносит Млем. – Как же Император узнал, что мы именно здесь?

– Я тоже над этим думаю, – отвечает Стив. – Те ребята, которых я выгнал из дома, не могли знать, куда мы полетим.

– Может, хм, за нами в трактире следил какой-нибудь шпион? – предполагает Айзел.

– Нет, Бетамак шпионов в трактир никогда не пустит, – опровергает Силмак.

– Это да, у него на всякую падлу чутьё, – поддерживает Накет.

– К тому же, они бы прокрались за нами и на Солнце-3, – добавляет Герн. – Лазейка в Укрытый Рукав и мы сами в придачу – вот им был бы подарочек!

– Нет, на Землю… то есть, на Солнце-3 они бы не полетели, – вступает Витс. – Это же было секретное место…

– Тц-тц, а может, какой-нибудь очередной патруль нас тихонько засёк по дороге? – вслух думает Сэн. – Но на всякий случай не стал на нас сразу нападать. Чёрт поросячий его знает, почему.

– Не орхгские методы, но вполне в духе паукрабов или йорзе, – неопределённо бормочет Яарвокс.

Тут в коридоре появляется невыспавшаяся фигура Стефана. Вид его каштановых волос говорит либо о том, что он только что проснулся по сигналу будильника, либо о том, что его голову облизало целое стадо земных коров вместе с парой-тройкой марсианских языкунов.

Первое более вероятно.

– Мы ещё не прилетели? – спрашивает Стефан, приглаживая коровье-языкуновую причёску.

– Нет, но скоро прилетим, – отвечает Карл.

– Сука, мог ещё поспать! А ещё будильник ставил…

– А я думаю, ты не зря вылез пораньше, – смеётся Стив. – Подумай, как Император мог о нас узнать? Что нас выдало, на твой взгляд? Отвлекись от мыслей о той земной певичке, пошляк.

– Во-первых, отстань от моего идеала женщины. Во-вторых, я судорожно пытаюсь вспомнить, достаточно ли развита технология управления мнимым временем. Пардон, это моя недавняя работа,47 везде её продвигаю…

– Между прочим, идея хорошая!

– Не въезжаю, простите, – вступает Яарвокс. – Что такое мнимое время, я знаю. Но при чём оно тут?

– Если бы тримперцы отследили историю какого-нибудь объекта в мнимом времени, они могли бы с лёгкостью рассчитать его путь в действительном времени, – отвечает Стив. – А если мнимым временем научиться управлять, можно вершить судьбами целых Вселенных! Но управление мнимым временем – чрезвычайно сложная наука. Даже мы, хокенд’ивены, не достигли в этой области больших высот. Тримперцы, конечно, могли докопаться до наших разработок. Но обратите внимание: мы с вами ещё живы, а Укрытый Рукав по-прежнему Имперскому Союзу не принадлежит. По-моему, это весьма убедительно. Даже если тримперцы и сграбастали наши работы, то не поняли там ни шиша.

– А если они оставили нас и, хм, свободный рукав просто, гм, из спортивного интереса? – предполагает Айзел.

– Ррр, спортивный интерес – это не про тримперцев, – фыркает Райтлет. – Им подавай всё и сразу. Укрытый Рукав им сильно глаза мозолит.

– Ах да, эти, эм, перебои в связи… они же всё-таки пытаются на рукав, хм, надавить.