Странники Одиннадцати Пространств. Кажущееся величие

– Никакой ты не тримперский охотник за головами. Им так и не удалось промыть тебе мозги. Сартонарийское благородство осталось при тебе.

– Это просто кодекс чести… – пробормотал Райтлет, пытаясь разобраться в своих чувствах.

Тут подоспели орхги. В отличие от сартонари, они без колебаний схватили и связали беззащитного зверя. Поблагодарив Райтлета за то, что он «задержал» очередного опасного «головореза», орхги втолкнули пленника в один из кораблей.

Кстати, почти такая же история чуть раньше произошла на одном отдалённом астероиде. Тримперцы долго не могли выследить загадочного хриввалэйтна, который искусно обезвреживал орудия на лучших боевых кораблях. Райтлету же это удалось. И нашёл он хриввалэйтна именно тогда, когда у него не было с собой оружия. Но сартонари знал – разумеется, от тримперцев – что хриввалэйтны хитры и коварны, и что оружие они могут спрятать в самом неожиданном месте и применить тогда, когда меньше всего этого ждёшь. Поэтому Райтлет сразу вызвал подкрепление…

И талантливый техник Тецклайорабийокхерлокшолмсцчестшц надолго попал в тримперский плен. Что, конечно же, нисколько не волновало Райтлета…

А вот судьба гур-тагского безоружного игломеха стала охотнику небезразлична. Когда орхги уже собрались улетать, Райтлет поинтересовался у одного из них:

– А что вы делаете с ними со всеми? Куда отправляете?

– Знаешь, Райтлет, ты так много сделал для Тримперии, что заслужил право увидеть всё своими глазами! – ответил орхг. – Я покажу тебе, что происходит с головорезами!

Звездолёт Райтлета последовал за тримперскими кораблями и приземлился на какой-то внешне необитаемой малой планете. Ничто на поверхности не говорило о том, что происходило под ней…

А под поверхностью в неисчислимых тесных и душных камерах с тёмно-красными стенами ютились «головорезы» всех мастей, которых поймал Райтлет и другие охотники за головами. Закованные в древние металлические цепи, одни пленники были обезображены глубокими ранами и истекали кровью, другие превратились в обтянутые кожей скелеты или почти пустые оболочки, третьих живьём рвали на части, резали, душили и жгли беспощадные орхги в тримперской форме.

– Так это… пыточная?! – поразился Райтлет.

– Конечно же! – с гордостью ответил орхг. – Эти ничтожества отказались на нас работать и не заслуживают иной судьбы! Все враги Тримперии должны умереть и отдать нам свою кровь. Так говорит Император, слава Ему!

Райтлета переполняли угрызения совести, ужас и ярость… как он мог на это согласиться?! Почему он сразу не вышвырнул из корабля тех тримперцев, бездушных убийц и отпетых лжецов?!

– Ррр! Как вам не стыдно мучить и убивать безоружных, ни в чём не повинных существ! – наконец взорвался сартонари.

– Безоружных? – усмехнулся орхг.

– Ничего серьёзнее гормета ни у одного из них не было! Они лишь справедливо защищались! И теперь вы их истязаете и лишаете жизни! Ррр, вы просто негодяи, живодёры!!! Уж если так хотите убивать, делайте это быстро и в честном бою, мерзавцы!

– Слишком милосердно для жалких врагов Тримперии, – презрительно фыркнул орхг и дал охотнику свой испаритель. – Райтлет, а ведь ты удостоен чести своими руками наказать любого головореза. Выбери себе жертву!

– Я не буду этого делать! Я…

Вдруг сартонари осёкся. Орхг, сам того не зная, дал ему возможность всё исправить!

– Хотя… давай, – притворно согласился Райтлет и зашёл в ближайшую камеру.

В ней сидел тот самый игломех. Прикованный к стене цепями зверь весь истекал алой кровью и уже расставался с жизнью. Орхги успели вырвать ему почти все «иглы» и жестоко выпустить кишки. С трудом подняв глаза, игломех пожалел обо всём, что сказал охотнику за головами. Сейчас, думал он, «благородный» сартонари его прикончит и станет ничуть не лучше истинного тримперца…

Но игломех ошибся. Вместо того, чтобы убить замученного узника, Райтлет яростно разрубил горметом все цепи, генераторы защитных полей и орудия пыток, что попали в поле его зрения. Не успели орхги сообразить, что произошло, как Райтлет уже бросился к своему звездолёту вместе с освобождёнными пленниками. Игломеха, впрочем, среди них не было: он умер сразу же после того, как сартонари рассёк его цепь. Но умер с улыбкой, спокойной и умиротворённой, в которой уже не было ни капли иронии…

– Стой! Ублюдок, предатель! – заорали орхги, когда всё поняли.

Райтлет посадил жертв Тримперии в свой космический корабль, бросил в орхгов испаритель и проревел:

– А-а-арррххх!!! Будьте вы прокляты, изверги, и вся эта ваша чокнутая Тримперия!!! Я никогда к вам не вернусь!!! Ррр, чтоб вы все сгорели вместе с вашим идиотским Императором!!!

Конечно, Райтлету пришлось уходить от неизбежной погони так быстро, как только позволял его корабль. Тримперцы обстреливали звездолёт так неистово, как никогда раньше и никогда позже. Но сартонари удалось запутать преследователей и окольными путями добраться до Укрытого Рукава.