Странники Одиннадцати Пространств. Кажущееся величие

– Значит, нам кто-то наврал! Нам сообщили, что на этом корабле мятежники. Говорят даже, что они собираются выступать против самого Владыки!

– Жалкие, ничтожные мятежники? Да как они смеют!..

– Вот именно, во Славу Всемогущего! Любого, кто не покорится Императору, разнесут на миллион частей наши плазменные пушки, облака смерти, лазерные вскипатели, гравитационные взрыватели…

Стиву приходится чуть ли не придерживать нижнюю челюсть, которая так и норовит отвалиться. Остальная же команда, едва-едва сдерживая искренний хохот, принимается усердно записывать то, как орхг с неимоверной гордостью и в мельчайших деталях – подробнее, чем в Энциклопедии – описывает весь орхгский арсенал. Более того, время от времени он бросает небрежные фразы о том, как можно было бы защититься от всего этого, если бы «у этих низших форм жизни были руки».

– …и отражатели обернут их жалкую пальбу на себя самих! – заканчивает орхг свой монолог. – Слава Непобедимому Императору!

– Слава Непобедимому Императору! – процеживает сквозь зубы Стив и, с трудом дождавшись конца связи, разражается безумным смехом, как и остальной экипаж «Хитрюги».

– Или это какая-то тонкая психологическая игра, или они просто полные идиоты! – сочетая смех с клёкотом, восклицает Айзел. – Мы же теперь точно знаем, как усовершенствовать корабль на Кибервирте. Хотя бы на какое-то время мы станем неуязвимыми для орхгов!

– Но сейчас-то мы уязвимы! И нас опять окружают! – взвизгивает Герн. – Чтоб вас через…

На радаре ничего нет. Ничьи глаза не усматривают никаких кораблей за окном. Но на экране связи отображается очередная орхгская физиономия. Герн даже не успевает закончить начатое ругательство, как орхг вскрикивает:

– Именем Императора… ага! Вот вы и попались, ничтожества! И ты с ними, Стив! Не захотел служить Тримперии – так гори теперь синим пламенем вместе со своими дружками, как твои братья-терраформы!

Стив стискивает зубы. Он молчит, но в мыслях его раздаётся тот самый душераздирающий вопль, который ознаменовал собой третье падение цивилизации терраформов. Отогнав самые тяжёлые мысли, Стив тянется к приборной доске.

– Есть один манёвр, – шепчет он остальной команде.

Но всего через несколько мгновений, оценив обстановку за бортом – которая уже успела ухудшиться, поскольку вокруг «Хитрюги» собрался целый сонм тяжёлых тримперских боевых звездолётов – вздыхает:

– Нет манёвра, придётся вертеться в процессе… готовимся к обстрелу.

Но обстрелу не суждено начаться. Райтлет вдруг ощетинивается, выпускает когти и громко обращается к орхгу – прежде, чем тот успевает отдать разрушительный приказ:

– Ррр! Кажется, кому-то жить надоело! Император с тебя живьём шкуру сдерёт, если ты продырявишь этот корабль!

– Не смей даже упоминать Императора, мерзавец! – гаркает орхг. – Ты предал Его, предал нас, предал всю Тримперию! Не надейся, что…

– Хорошо, стреляй! Зря я, значит, пленников собирал. Зря Стива ловил…

– Что?

– Все эти мятежники – мои пленники. Включая Стива, да!

Те соратники Райтлета, которые не способны к телепатии или просто не знают, что стоит за этим отчаянным шагом, столбенеют от изумления.

Первым из оцепенения выходит Тецклай:

– Гррр, а я тебе поверил!

Хриввалэйтн обнажает оба клинка своего гормета и бросается на Райтлета. Сартонари взлетает и ударяет Тецклая ногами в грудь с такой силой, что тот врезается в окно.

– Предатель! Тримперская падаль! – сдавленным голосом ругается полуоглушённый Тецклай.

– Далеко не улетишь! – рявкает Силмак и готовится прыгнуть на зависшего в воздухе Райтлета, но тот наставляет на шнырявку электробластер.

– Не надо, Силмак, не надо, – шепчет Яарвокс, обхватив длинное тело десятилапого зверя. – Электробластер тримперского образца, голыми руками не возьмёшь… тут хитрее надо действовать, хитрее…

– Ррр! Ни с места! Да, все вы с самого начала были моими пленниками! – ревёт Райтлет.

– Невероятно! А мы тебе доверились! – гневно выкрикивает Айзел.

Райтлет с грозным рыком бросается на фоксиллинда. Стив делает вид, что пытается остановить сартонари телекинезом, но охотник на чудовищ разворачивается к нему и в мгновение ока оборачивает руки терраформа изолентой из кармашка на поясе.

– Спасибо, что подыграл, – шепчет Райтлет Стиву и вновь обращается к орхгу: – Что, никто Императору не нужен? Ррр! Кровь мятежников, значит, больше не в цене?

– Старый добрый охотник за головами Райтлет Фэнгкло! – смягчается орхг. – Решил вернуться?

– Да…

– Интересно, с чего бы?

–Ррр, я всё расскажу только лично самому Императору! У меня нет времени на болтовню!

– Что ж, Райтлет, Император будет очень рад тебя видеть с таким «грузом». Он тебя щедро наградит! Свободные перелёты, тримплы,45 награды – всё, как положено. Вези пленников на Эр-Нюг, сейчас же!

– Я только на Кибервирт заверну по дороге.

– И что тебе надо на планете железяк?

– Да, вот, навигатор сломался. Роботы его отремонтируют быстрее, чем я. Пленники разбежаться не успеют.

– Так и быть. Лети, именем Императора! Пусть все знают, что орхги непобедимы, а мятежники обречены! Слава Владыке!