Странники Одиннадцати Пространств. Кажущееся величие

Как только связь прерывается, а орхгские корабли скрываются из виду, Тецклай поднимается и возобновляет атаку на Райтлета – правда, на этот раз словесную:

– Был негодяем и остался! Гррр! Сколько тебе заплатили? Тримперская падаль!!!

– Друзья, я… – начинает Райтлет, но его перебивает Накет:

– Чё хочешь, то и думай, но я тебе больше, блин, не друг!

– Я должен был раньше вам сказать… я решил использовать своё тёмное прошлое, чтобы вас спасти. Да, я работал на Тримперию. Было дело. Я расскажу…

– Всё как есть рассказывай! – шипит Тецклай. – Наврёшь – убью, падаль!

– Обещаю, ничего не утаю.

Глава 18. Лирическое отступление: как Райтлет усердно работал на Тримперию, но остался самим собой

Снаружи позолочен и слепящ,

Внутри так грузен их убор свинцовый,

Что был соломой Федериков плащ.

Данте Алигьери

«Божественная комедия»

Благородные люди легче прощают обиду, нанесённую им самим, чем несправедливость вообще.

Оноре де Бальзак

До тех пор, пока Райтлет не надел почётные чёрные доспехи, работать ему доводилось только в Укрытом Рукаве Галактики. Исключительно оттуда, по удивительному стечению обстоятельств, шли все заказы по поимке чудовищ. Но когда сартонари обрёл высокое звание Чёрного Мастера, один вызов поступил с планеты Селахии. Разумные жители затерянного в мировом океане острова, селахиины, были до смерти перепуганы: из зоопарка какие-то хулиганы вывезли опаснейшего хищника – змееклюва-вломинго. Самое ужасное было то, что клетку хулиганы закрыли кое-как, и змееклюв сбежал из кузова землелёта на первом же крутом повороте.

Это был особенный вызов – ведь он пришёл из Огненного Рукава. Райтлет уже знал, что этот рукав целиком и полностью находился под властью тримперцев, и потому не особенно удивился, когда у самой системы назначения его настиг тримперский патруль и в стандартной грубой манере велел лететь по «разрешённому маршруту». Сартонари лаконично послал патруль по другому известному адресу, чем навлёк на себя гнев тримперцев. Вражеских кораблей было так много, что Райтлет не решился отстреливаться. А вот тримперцы стрелять, конечно же, начали: понятие честного боя всегда было для них чем-то чуждым. Но вдруг прямо по курсу удачно возник газовый гигант с очень плотной разноцветной атмосферой. Звездолёт Райтлета вошёл в густые облака, внутри которых начали сбоить тримперские радары, и смог оторваться от погони.

Когда Райтлет прибыл на лазурную планету Селахии, его встретили так, будто он уже совершил какой-то подвиг.

– Только ты, великий охотник, можешь нам помочь! – с этими словами бросился к Райтлету директор зоопарка.

– Красивые слова оставим на потом, – усмехнулся Райтлет. – Показывайте, где видели ваше чудовище в последний раз.

Директор зоопарка, тёмно-синяя наземная акула с четырьмя ногами вместо плавников и длинными щупальцами у уголков рта, которые заменяли руки, подбежал к вольеру змееклюва, где на влажной почве ещё виднелись следы самого хищника и похитивших его хулиганов.

– Мы и моргнуть не успели, как они уехали! Где они, где змееклюв, скольких он может сожрать! А если орхги узнают… они же весь наш остров разнесут, если не всю планету! Решат, что мы готовим восстание! Скорее, пока они не прислали сюда патруль! – возбуждённо размахивая щупальцами, кричал директор.

Райтлет быстро учуял хулиганов, что прятались неподалёку, а на горизонте заметил и разъярённого змееклюва.

– Вы можете дать мне какой-нибудь транспорт? – спросил Райтлет. – Змееклюв слишком далеко, чтобы я его нагнал бегом. Ха, стойте! Уже не нужно. Юур солшом!

Поблизости щипал траву лопатконос – длиннотелый шестиногий представитель местной фауны. Этот зверь настолько доверчив, что приручить его несложно даже начинающему охотнику. О Чёрном Мастере и говорить нечего – он легко настиг змееклюва верхом на изящном звере.

Змееклюв-вломинго – не уроженец Селахии. Его родина – Тихарлавс. Поэтому Райтлет отлично знал повадки чудовищной нелетающей птицы с огромными когтями на мощных ногах и шестью крошечными, но очень кусачими малыми головами на тонких шеях вокруг клюва. Соскочив с лопатконоса, Райтлет ловко пропустил четыре малых головы в промежутки между пальцами левой руки, а клюв и оставшиеся малые головы взял в правую руку. После этого сартонари плавно развернул главную голову змееклюва и положил её под рудимент левого крыла. Змееклюв повиновался древнему рефлексу и… просто-напросто заснул. Из жуткого хищника змееклюв-вломинго превратился в этакую нескладную мягкую игрушку с пушистыми ярко-красными перьями.

С помощью коннектара Райтлет вызвал директора зоопарка, чтобы экзотического хищника забрали. Не успели сотрудники зоопарка погрузить змееклюва в грузовик, как Райтлет устремился к канаве, в которой отсиживались пятеро хулиганов.