Странники Одиннадцати Пространств. Кажущееся величие

Если бы роботы, как считают всё те же невежды, презирали органический разум, пропал бы верный спутник любопытствующего странника-протоплазмика и талантливый хакер – Джекс. Он ведь не всегда был киборгом. На свет он появился естественным путём и никак своё тело сам не модифицировал. Никаких мыслей о слиянии с машинами у Джекса не было даже тогда, когда он стал специалистом по информационным технологиям. Несмотря на то, что из Укрытого Рукава он не вылетал, он прекрасно знал, какой беспредел творит Имперский Союз в других регионах Галактики. Поэтому Джекс стал чередовать программирование с хакерством. Многие сутки напролёт он пытался сбить настройки тримперских операционных систем и программ, взломать их информационные сети, заразить их компьютеры самыми хитроумными компьютерными вирусами. Увы, успеха он не достиг. Отчаявшись, Джекс решился на безрассудный шаг: украсть какую-нибудь тримперскую машину и разобрать её до последнего винтика – в буквальном и переносном смысле единовременно. Конечно, стоило лёгкому безоружному кораблику Джекса появиться в занятом тримперцами Многозвёздном Рукаве, как мечта захватить их компьютер тут же превратилась в простое желание выжить…

Джекса поймали паукрабы. Как только они выяснили, что он был даровитым программистом, его направили на производство паукрабских роботов. Несмотря на рабский труд и жуткие условия жизни, Джекс был рад такому повороту событий. Превозмогая почти не прекращавшуюся боль от электрошока и побоев, он улучал каждый удобный момент и разбирался в программном обеспечении паукрабских роботов. И, наконец, его талант победил тримперские коды. Джекс запрограммировал целую партию роботов, которые самоуничтожались вскоре после выхода с завода. Паукрабы потеряли миллионы драгоценных машин. Когда они стали выяснять, кто виноват, Джекса подло сдали его же товарищи по несчастью. Тогда хакер попал под горячие и когтистые руки орхгов, которые всегда рады были кого-нибудь освежевать. Паукрабы в таких красках расписали «злодеяния» Джекса, что ему выжгли левый глаз, отрубили обе кисти и расцарапали внутренности непосредственно на борту тримперского звездолёта, а не в одной из бесчисленных пыточных. Джекса – вернее, то, что от него осталось – сбросили с корабля в первом попавшемся месте, которым и оказался Кибервирт. Жизнь всё ещё теплилась в этих останках, когда их подобрала развесёлая компания роботов, которой из-за определённых ошибок в программном коде было не всё равно, на кого работать. Это были хакеры, которые, как и Джекс, пытались бороться с Тримперией. Они назвали себя киберпанками. Человека спасло то, что киберпанки прекрасно разбирались не только в компьютерных делах, но и в биологии самых разных форм жизни – как близких по «духу» кремниевых, так и углеродных. Вообще-то, эти кибервиртцы могли просто восстановить всё органическое тело Джекса. Но, разглядев в остатках мозга недюжинный хакерский талант, достойный истинного киберпанка, роботы решили, что кремний и металл помогут эти способности обогатить и преумножить. И не прогадали.

Кстати, кремниевая форма жизни и кремниевый разум – не одно и то же. Роботы способны не на всё, что умеет делать настоящая жизнь. Например, они не могут самовоспроизводиться. Каждое новое поколение создают и программируют на специальных фабриках. Один из представителей новейшего поколения – робот-проводник, напоминающий металлическое дерево с пластиковыми «глазами» на концах ветвей – подъезжает к экипажу «Хитрюги» на гусеничной платформе.

– Добро пожаловать на Кибервирт! Вас интересует Виртуальность или Реальное Пространство? – стандартно обращается к команде космопортовый служитель.

– Реальное Пространство, – отвечает Стив.

– А что же это за Виртуальность такая? – интересуется Витс, после чего смущённо вытаскивает из кармана Галактическую Энциклопедию и находит в ней нужную статью.

– Пожалуйста, пройдите сканирование для углеродных и полууглеродных форм жизни, – произносит робот и указывает в нужном направлении.

Тем временем Витс понимает… что не понял, что такое Виртуальность. Статья в Энциклопедии, на его взгляд, довольно пространна и больше сфокусирована на технической стороне незнакомого явления, чем на его сути.

– Чем больше будешь энциклопедить, тем легче тебе будет усваивать новую информацию, – произносит Стив. – Но сейчас я тебе помогу, объясню вкратце. Виртуальность – это просто место, где мозг живого существа или процессор машины подсоединяют к виртуальной реальности, в которой происходит то, что запрограммируют. Приведу самый простой пример: твои фантазии. В Виртуальности ты можешь оказаться в мире своих грёз, где тебя не будут сковывать законы реальности.

– Ого! – восхищается Витс. – Там, должно быть, вся Галактика мечтает побывать! Очереди, наверное, туда огромные!