Странные люди. Сборник рассказов

Повисла мрачная пауза. Жнеца вдруг резко заинтересовало внутреннее устройство авторучки с двойным стержнем. Он явно не горел желанием продолжать разговор.

– Твоя птица… в общем, это не уникальное явление. Её называют соловьём императора – может, ты читал эту сказку. И насколько известно, она является предвестником…

Маг уже трижды пожалел, что вообще сегодня вышел из дома. Но и висеть в подвешенном состоянии тоже было противно.

– Предвестником… чего?

– Один мастер-наладчик услышал этого соловья и полез за дефектом в механическое нутро, не обесточив станок. Теперь он инвалид первой группы. Другой старший научный сотрудник услышал его, когда гулял в берёзовой роще и через месяц с концами исчез в Питерском Циклотроне… – Жнец выдержал паузу и захохотал. – Видел бы ты свою кислую физиономию. Живой этот сэнеэс, просто не вылезает он оттуда – очень уж капризная эта большая неведомая хреновина. И возможность увидеть или услышать соловья – просто подтверждение того, что ты лучше остальных взаимодействуешь с Четвёртым Царством. На здравый смысл и инстинкт самосохранения он никак не влияет.

Маг испытывал облегчение, смешанное с досадой – Жнец в очередной раз подколол его, усыпив бдительность.

– Каким ещё царством?

– Биологию учить надо – ответил Жнец и ловко поймал брошенную в него пустую бутылку. – И да, не забудь починить мой телефон, он уже три дня как показывает исключительно китайский Новый Год.

И довольно посмеиваясь, Жнец вышел из комнаты.

Дверь за углом

Выгуливать стажёра – дело утомительное. Шнырёк уже собрался задремать, как его дёрнули:

– Сергей Александрович, взгляните.

Шнырёк неохотно приоткрыл один глаз:

– Ну?

– Вон там. Человек. Третий раз выходит из одной и той же двери, проходит вдоль стены и поворачивает за угол. На грузчика не похож.

– Виталь, ты в армии служил?

Стажёр насупился:

– Ну служил.

– Часовым хоть раз заступал?

– Ну.

– Как часовые ходят?

Стажёр задумался:

– Ногами?

Шнырёк вздохнул:

– По замкнутой они ходят. По замкнутой. Ходит себе охранник и пусть ходит.

Но стажёр не сдавался:

– Огибая здание три раза за десять минут?

Шнырёк встал:

– Убедил. Глянем, что с ним не так.

***

Замок в подозрительной двери был для проформы, открываясь ногтём. Шнырёк потянул дверь на себя, и стажёр сунул голову внутрь:

– Всё с ним не так, Сергей Александрович.

Удивление стажёра было понятно – в подсобке с дворницким инструментом были глухие стены. Сам же Шнырёк не выглядел удивлённым. Он выглядел как человек, тычущий пальцем в дверь.

– Филёнка, планки и сверху жесть. Сердито и дёшево. – Шнырёк вытер палец о штаны. – Так, тут ловить нечего. Пойдём.

В проулке стажёр заворочал головой, ища, где будет хорошо спрятаться, чтобы потом сразу хватать, финтить и парковать. Шнырёк, едва достававший Виталию до плеча, похлопал его по руке:

– Расслабься. Это один из наших подопечных. Сейчас мы его дождёмся, поздороваемся и сообщим, что его поведение вызывает вопросы у населения. Ты у нас пока без допуска, но в целях поощрения за внимательность, так уж и быть, переставим подписку и чтение досья местами.

***

Попрыгун, даже когда шёл открывать входную дверь, был всегда одет, обут, с паспортом в одном кармане, и международной кредиткой – в другом. Жил же Попрыгун в квартире-студии, где не было стен, а санузел обладал мощной вытяжкой и отделялся от жилого пространства специальными занавесками.

А всё из-за того, что у Попрыгуна была привычка время от времени входить в одну дверь, а выходить совершенно из другой.

Первый свой скачок Попрыгун совершил в достаточно взрослом возрасте, когда его срочно вызвали в поликлинику по поводу диспансеризации. И он там оказался – правда, в неиспользуемом крыле и без штанов. Которые остались в другой комнате квартиры, куда он и направлялся.

Пациента без пижамы заметили санитары. Их возмутил непорядок в одежде и после перебранки Попрыгун закономерно оказался в кабинете у психиатра. Тот пациентному разнообразию обрадовался и повёл разговор о роли дверей в жизни человека. Вот только пациент был пугающе нормален. И это озадачивало.

Добил врача вопрос: а если бы он, Попрыгун, смог бы повторить фокус с дверью, то кто тогда выглядел бы психом? Он, или же те люди, что наблюдали за ним? Психиатр задумался, посидел минут пять, после чего пошёл договариваться, чтобы пациенту нашли штаны и помогли попасть домой.

Ключи-то остались в квартире.

С тех пор где-то раз в месяц Попрыгун совершал бесплатные путешествия в одну сторону не по своему желанию. Это заметили где надо, нашли Попрыгуна и убедили, что быть изученным государственным феноменом – важно и почётно.

В ходе наблюдений искусствоведы выяснили о Попрыгуне кое-что интересное. Так, он всегда выходил из деревянных дверей, открывающихся на себя. И никогда не мог начать скачок, если думал о нём.

Изолировать Попрыгуна не стали – бесполезно. Но адаптацию провели.