Странный мир. Истории о небывалом

– Ага, проняло! – возликовал Кучерявый. – Я слышал, ты пыжился рассказ в одну букву сочинить. А между тем единица – вовсе не самое малое число. Есть еще минус единица, и минус сто, и так дальше. Значит, и рассказ может содержать минус сколько угодно знаков.

– Что за ересь ты несешь…

– Не веришь? Тогда читай газету. Там совсем небольшой антирассказ, минус восемь тысяч двести знаков. Как раз покрывает газетную полосу.

– Не понял. Что значит «покрывает полосу»?

– Очень просто. Всякий текст, даже такой дурной, как у тебя, несет какую-то информацию. А антитекст, содержащий отрицательное число знаков, информацию стирает. Вот возьму и сотру Льва Толстого. Во смеху будет! Хотя граф накропал столько знаков, замаешься стирать. Лучше я изничтожу литературные труды приятеля Карагаева…

– Не выйдет! – прошипел Карагаев. – Я тебя раньше изничтожу. Одной антифразой, больше на тебя не понадобится.

– Ты – меня? Ты бездарь, ты двух слов связать не умеешь!

– Чтобы написать антирассказ, слова складывать необязательно! – пальцы Карагаева вслепую летали по клавиатуре. Вот конец фразы, и в конце – знаки препинания: точка с запятой и два восклицательных знака;!!

– И что? – Глеб Кучерявый еще ничего не понял. Стоял как ни в чем не бывало.

– Ты умер. Прощай, Глебушка.

Из-за поворота вылетел взбесившийся лесовоз с пьяным водителем в кабине. Завизжали тормоза, с грохотом посыпались бревна. Беспомощно хрустнула ничтожная иномарка.

Карагаев отвернулся от окна, трясущимися руками взял газету. В знакомой рубрике «Уголок фантаста» проступили буквы некролога: «Глеб Кучерявый».

Monstrum magnum

В темноте орали лягушки. Их страстное кваканье, бульканье, трели перекрывали и шум деревьев, и ровный, ставший фоном жизни, рокот реки, пенящей на камнях неглубокую, но стремительную воду. Но сейчас ночной гомон, так мучающий на юге приезжего человека, сливался в единый оркестр, а гитара, звеневшая у костра, солировала в нем, придавая мелодии определенность.

Сухие стебли плюща сгорали мгновенно и жарко, сидеть рядом с огнем было попросту невозможно, все отодвинулись в темноту, растворились в ней, лишь лица белели нечеткими пятнами.

Антон, подсев ближе к гитаристу, пел, напружинив до предела горло, стараясь как можно выше выводить звук:

По пустым площадям
Мы обнявшись идем…

Магна расположилась где-то позади, тьма полностью скрыла ее, оставался лишь голос – теплый и низкий, удивительно обволакивающий рвущийся тенор Антона.

– У меня для тебя… – звал Антон.
– У тебя для меня… – вторила Магна.
– Много есть нежных слов…
– Много есть теплых слов…

Эту песню они всегда пели вдвоем. Остальные молчали и слушали. Каждый раз Антону казалось, что замолкнет последний звук, но останется радостное чувство единения и близости, но едва песня кончалась, Магна словно отодвигалась от него, становилась непостижимо чужой.

Отцвела песня, опал костер. Лоза прогорает быстро. Народ начал разбредаться по палаткам. Хотелось бы посидеть у костра еще, но завтра рано вставать, расписание в экспедиции жесткое: в шесть утра надо быть в поле, поскольку через два часа после восхода растительное сырье собирать уже нельзя.

Антон тоже поднялся, огляделся и заметил на фоне темного неба черный силуэт. Чей-то фонарик, вспыхнув среди палаток, ослепил глаза, но Антон успел узнать Магну. Она медленно шла к дороге, извивающейся вдоль реки. Чертыхнувшись и прикрыв ладонью бесполезные глаза, Антон поспешил следом. Зрение постепенно вернулось, снова впереди замаячила тонкая фигура. Антон догнал ее, несколько шагов молча прошел рядом.

– Ну? – произнесла Магна.

– Хочу с тобой рядом пройтись, – сообщил Антон. – Можно?

– Нет.

– Я же не чего-то такого прошу… – начал оправдываться Антон.

– Чего-то такого я бы тоже не позволила.

– Почему? – ляпнул Антон и тут же осознал весь идиотизм своего вопроса.

– Знаешь, – сказала Магна, – а ведь твое имя тоже расшифровывается. «Ан» – частица отрицания, «тон» – и есть тон. «Антон» – человек, лишенный музыкального чувства.

– Неправда! – запротестовал Антон. – Мы же так пели…

– Это там, на виду. Ты же прямой как рельс, потому и ведешь первый голос. А в жизни чаще нужны подголоски, только ты этого не умеешь. Одно слово: Ан-тон.

«Обиделась, – решил Антон, – за monstrum magnum. Болван я!»

Сколько раз уже подводил Антона невоздержанный язык! И сейчас то же самое: сидели у костра, трепались, случайный разговор коснулся значения имен. А как миновать эту тему, когда рядом черноволосая красавица с таинственным именем Магна, в которую слегка влюблены и за которой слегка ухаживают все парни экспедиции, но на более близкие отношения не осмеливается претендовать никто?