Странствия Шута

Что же способствует успешному путешествию? Лучше всего, если маг раньше пользовался этим путем и хорошо знает именно эти камни. Многое говорит и о том, что путешествие будет безопаснее, если маг и сопровождаемые хорошо знают друг друга.

Ни при каких обстоятельствах сквозь порталы не должны ходить беременные женщины, ибо они выйдут из камня с пустым чревом. Человека, лишившегося чувств, тоже лучше не пытаться пронести, равно как и маленьких детей. Любопытно, что животные переносят путешествия куда лучше, чем люди.

Мастер Силы Арк, «Столпы Силы и порталы»

Лучший способ перестать мучиться размышлениями, известный мне, – взять топор и попытаться кого-нибудь зарубить. Достойных смерти врагов поблизости не было, но их отлично заменяет живое воображение. Так что я направился на тренировочный плац в поисках Фоксглоу.

День был ясным и холодным. Сама Фоксглоу была тепло одета, а вот от ее новобранцев уже валил пар. Она гоняла их в хвост и в гриву и ходила среди сражающихся, не стесняясь использовать учебный деревянный меч.

– Эта рука у тебя не защищена, болтается без дела и так и просит по ней рубануть, – сказала она одному из бойцов, добавив к словам звучный шлепок мечом, чтобы лучше запомнилось.

Я остановился на краю плаца и стал ждать, когда она обратит на меня внимание.

Думаю, Фоксглоу заметила меня гораздо раньше, но не стала подходить сразу, а еще немного погоняла молодежь, чтобы я посмотрел, как она работает. Мне показалось, что она успела завербовать в ряды моей стражи еще пять человек. Все они теперь носили знак Бастарда.

Наконец Фоксглоу разрешила своим подопечным передохнуть и подошла ко мне.

– Что ж, гордиться мне пока нечем, но они учатся понемногу. Я немедленно разошлю весть, что мы призываем в наши ряды опытных воинов. Возможно, это привлечет тех, кого выгнали из других отрядов по возрасту или из-за старых ран. Я дам им возможность проявить себя, и мы посмотрим, что из кого выйдет.

– Кто-нибудь из них дерется топором? – спросил я.

Фоксглоу вскинула бровь:

– Лили – вон она стоит – сказала, что умеет с ним обращаться, но я ее пока не проверяла. Еще Витал, наверное, мог бы научиться. Когда-нибудь. А что? Думаешь, нам пригодились бы рубаки, чтобы не ты один топором размахивал?

– Я думал, с кем бы потренироваться.

Она застыла, с удивлением глядя на меня. Потом резко втянула носом воздух, шагнула ближе и бесцеремонно пощупала мое плечо и предплечье. Ее удар в живот слева застал меня врасплох, но дух она из меня не вышибла.

– Ты уверен, что хочешь подраться? Это не очень-то по-королевски.

Я молча смотрел на нее, и она кивнула.

– Хорошо. Лили!

Женщина, которую она подозвала, оказалась моего роста и очень мускулистой. Фоксглоу отправила ее потренироваться с учебным утяжеленным топором и критически оглядела меня:

– Ты в этом наряде собираешься сражаться?

Мне не хотелось идти переодеваться – слишком долго, слишком много тревог успеют проснуться и начнут рвать меня на части.

– Сойдет и так.

– Нет. Не сойдет. Думаю, в стражнической кладовке найдутся старые кожаные куртки. Сходи-ка прямо сейчас, чтобы не заставлять Лили ждать.

Когда я развернулся, чтобы идти, она добавила:

– А пока подумай вот над чем. Ты начнешь вспоминать приемы и можешь решить, что способен применить их. И твое тело попытается выполнить приказ разума. Но ничего не выйдет. Постарайся не навредить себе сегодня. Ты еще успеешь восстановить форму. Не сразу и не до конца, но в достаточной мере.