Странствия Шута

Черный Пророк, вероятно, стоял у истоков событий, которые едва не привели к нашему поражению. Без его помощи Любимый вряд ли добился бы хоть какого-то успеха в своем сопротивлении. Последние упоминания о Прилкопе в наших архивах были сделаны много поколений назад, и теперь мы можем с уверенностью утверждать, что исчезновение его было не случайным. Поскольку он не был выведен в Клерресе, он провел в школе слишком мало времени, чтобы мы могли быть уверенными в его верности.

Возможно, самое поразительное во всей этой злосчастной череде событий то, что Прилкоп и Любимый вернулись в Клеррес по доброй воле. И изначально оба собирались дать подробный и правдивый отчет о своих действиях. Но что-то в наших вопросах заставило их вскоре воспротивиться нам. Когда мягкий подход не сработал и нам не удалось убедить их, что все хорошо, пришлось перейти к более энергичным методам. Известно, что сведения, добытые таким путем, часто не заслуживают доверия. Мы расспрашивали Прилкопа и Любимого по отдельности, записывали их ответы и сравнивали. Совпавшие сведения отмечались как надежные.

Наши познания относительно путеводных камней, их создателей, того, как они были сделаны, и даже о том, что означают те или иные руны, обрывочны, но многообещающи.

Лингстра Двалия, «Сведения о Северных Краях, добытые в изысканиях»

Долгий холодный день медленно угасал.

Единственный выживший калсидиец не протянул долго. Я пытался расспрашивать его о Би, но он только стонал и мотал головой. Прочие унесли все, что знали, в могилу.

Я стоял, качал головой. Командир стражи Венца, Спурман, уже распоряжался собрать тела. Фоксглоу подъехала ко мне. Когда она спрыгнула с лошади, на лице у нее была надежда.

– Нет, – тихо ответил я на ее молчаливый вопрос. – Она была тут, и Шайн тоже. Но калсидийцы и похитители подрались, а Би и Шайн сбежали. Это было день назад, может, два. Где они теперь, никому не известно.

– Я организую поиски, – спокойно ответила она. – Они не могли уйти далеко. Фитц, мы найдем их.

– Все мы на это надеемся. – Я обратился к своей страже и заговорил громче. – Капитан Фоксглоу возглавит поиски калсидийцев. Ищите также любые следы их пленников или отставших похитителей. – Я строго посмотрел на Баламутов, построившихся в кривые шеренги в стороне от остальных. – Брать живыми, – твердо сказал я. – Бледные всадники в белых мехах, их пленники, калсидийские наемники – все нужны мне живыми.

Фоксглоу покачала головой:

– Это вряд ли получится. Мы нашли двоих мертвецов в белых шубах. Оба, похоже, сами перерезали себе глотки, чтобы не попасть в руки калсидийцам. Калсидийцев мы подкараулили в засаде на пути к кораблю. Те, кто остался в живых, поскакали сюда, и мы погнались за ними.

– Тогда сделайте, что получится, – сказал я тихо.

Оставив Фоксглоу заниматься организацией поисков, я вернулся в палатку Би и Шайн. Осмотрев ее без спешки, я, однако, не нашел ничего, что помогло бы отыскать их. Следом за мной в палатку забрался Лант. Он был очень бледен.

– Как ты понял, что это их палатка? – спросил он, глядя в угол, где лежала постель.

В эту минуту к нам присоединился Риддл.

Я передал Ланту одеяло:

– От вещей еще пахнет духами Шайн. Запах слабый, но различить можно.

Он медленно кивнул, потом вдруг повернулся и выбрался из палатки, прижимая одеяло к груди.

– Напрасно он поехал с нами, – сказал Риддл.

– Вот тут я с тобой совершенно согласен.

– Я имел в виду, что он ранен. И сердце его разбито. А не то что от него нет пользы.

Я промолчал.

– Ты слишком суров к нему, Фитц. Он такой, какой есть. Лично я рад, что он не стал кем-то другим. Совсем недавно я был очень рад, что его меч оказался рядом. А то еще немного, и Неттл овдовела бы до того, как стать матерью.