Странствия Шута

– Не то чтобы я его недолюбливал, – сказал я и задумался, так ли это. – Просто я не хотел его в спутники в этом деле.

– И меня, как видно, тоже.

Я в изумлении уставился на него. Риддл вышел из палатки. Я выбрался следом. Зимнее солнце едва освещало поляну. Риддл потянулся и снова обернулся ко мне.

– Ты подсыпал нам сонных трав и бросил. Словно лишнюю поклажу. Я еще могу понять, почему ты решил избавиться от Пера и Ланта. Пер еще мальчишка, Лант ранен. Но почему я?

– Я не смог бы опоить их, не опоив тебя.

Он отвернулся:

– Нет, Фитц. Я могу с ходу назвать множество способов, как это можно было сделать. Толкнуть меня под руку или просто предупредить потихоньку…

Мне было нелегко признать правду.

– Я не хотел, чтобы кто-то из вас видел то, что я собирался сделать. Не хотел, чтобы вы видели меня таким… какой я на самом деле. Потому что сегодня мне пришлось снова стать собой.

Я покосился туда, где лежало тело Хогена. Фоксглоу стояла над ним и распоряжалась, чтобы стражники из Венца Холма оттащили его к остальным, сложенным для сожжения. Заметил ли кто-нибудь следы пыток?

– Я думал, что знаю, кто ты на самом деле.

Я взглянул ему в глаза и ответил со всей откровенностью:

– Наверное, знаешь. Но я все равно стыжусь, когда ты видишь меня таким. И не хочу, чтобы ты видел меня за этой работой. – Я отвел глаза. – Я предпочел бы, чтобы муж моей дочери и отец моего внука был непричастен ко всему этому.

Он вопросительно посмотрел на меня.

– Понимаешь, когда у тебя появляются дети, появляется и желание быть лучше, чем ты есть, – попытался объяснить я.

Риддл вытаращил глаза, а потом рассмеялся:

– Это у меня-то?

– Нет. Я не про тебя. Про себя. Вот что я пытался сделать.

Он хлопнул меня по плечу:

– Это семена карриса играют с тобой злые шутки, Фитц. Но я понимаю, о чем ты.

– Как ты догадался?

– У тебя изо рта так и несет ими.

– Иначе было никак, – сказал я, пытаясь оправдаться.

– Поделись-ка со мной. И давай начнем собственные поиски. Представь себя на месте Би и Шайн. Куда бы ты направился, если бы тебе удалось сбежать?

– Наверное, вернулся бы по своим следам в тот городок, если, конечно, они через него проезжали.

Я протянул Риддлу сверточек с семенами карриса. Он высыпал остатки себе в ладонь, закинул в рот и стал жевать.

– Вот и я тоже, – согласился он. – Давай отправим Ланта, мальчишку и твою чалую в Венец Холма. Пусть Лант доложит о наших делах тамошнему магу Силы, а тот передаст все Неттл и Дьютифулу. А мы тем временем начнем искать.

Уже давно стемнело, когда мы въехали в ворота крепости Венец Холма. Наши поиски оказались напрасны, солдаты Фоксглоу тоже ничего не обнаружили. Мы с Риддлом прошли по четырем следам. Нашли бесхозную лошадь, вероятно сбежавшую в суматохе, и труп калсидийца. Два следа вывели нас на наезженную дорогу и там исчезли. Мы расспросили людей в деревнях и на четырех хуторах, стоявших на отшибе. Никто ничего не видел и не слышал. Когда мы вернулись в лагерь, чтобы начать все сначала, вокруг него уже безнадежно затоптали все следы. Догорающий костер вонял горелым жиром. У меня совсем не осталось сил.

Венец Холма, в полном соответствии с названием, опоясывал вершину на побережье Бакка. С его стен можно было видеть корабли, идущие в Кузницу и Солеварню, а также маленькие рыбацкие деревушки, которых много было в этой части побережья. Городок был невелик, но, как и многие поселения Бакка, в последнее время быстро рос. Мы передали лошадей младшим конюхам. Я ехал на мерине Персивиранса. Сам Пер добрался сюда на Капризуле, а Стрелу привел в поводу. Надо было бы проведать ее, но семена карриса истощили мои силы. Я устал запредельно и вдобавок пал духом из-за действия эльфийской коры.

В трапезной нас встретил не только Спурман, но и Фоксглоу, Лант и еще несколько человек. Я думал, нас ждет простой и безыскусный ужин, но Спурман велел принести все самое лучшее. Я очень удивился такому роскошному приему и только потом вспомнил, что с недавнего времени я принц. Это все семена карриса. Голова будто шерстью набита. Надо собраться с мыслями и держаться настороже.

Не знаю, как я вытерпел этот ужин. Я решил, что лучше показаться молчуном, чем постоянно говорить невпопад. После ужина я надеялся уйти спать, но охота на калсидийцев в Бакке была событием столь удивительным, что всем хотелось обсудить ее. Спурман и его офицеры не могли надивиться дерзости калсидийцев и гадали, кем были их странные союзники и что им было нужно. Риддл, Лант и Фоксглоу выражали глубокое недоумение, я хранил царственное молчание. Когда разговор иссяк, маг Силы, приставленная к крепости, отвела меня и Риддла в сторонку.

– Господа, надеюсь, вы не слишком устали, чтобы немного поговорить наедине?

Я устал до звона в ушах, но, когда мы пожелали всем спокойной ночи и вышли, она ухитрилась догнать нас. Даже вдали от посторонних ушей она выглядела очень смущенной тем, что ей пришлось сказать.

– Мне поручено передать вам в самых строгих выражениях, чтобы вы возвращались в Олений замок так скоро, как только сможете, господа.

Мы с Риддлом переглянулись.