Страшная Маша

– Это ты про кого? – удивилась бабушка. – Никаких зомби не знаем. Ты бы поменьше ужастиков смотрела. Мы камню подчиняемся. У кого он – тот и хозяин. Пока это Красавчик.

– Не скажи, – перебил ее Володя. – Камень на шее носить не значит им владеть. Чувствуешь, как сила мертвика день ото дня слабеет? Красавчик только и держится на том, что люди вокруг один за другим мрут. Молодец – все делает для того, чтобы нас было больше.

– Гад! – воскликнула Маша.

– Кто бы говорил! Забыла, скольких ты сама к нам отправила, напомнить? – оскалилась бабушка.

Маша почувствовала, что горячая волна обиды захлестнула ее и вот-вот превратится в цунами гнева и ярости:

– Неправда! – закричала она. – Я никогда никому не желала смерти, просто видела, что она близко.

– Ага, – заржали хором бабушка и дядя Володя. – И совсем даже не торопила… А разве не ты пожелала, чтобы воспитательницу съели волки, а твой родной папа провалился к чертовой матери? – ехидно уточнил Володя.

– Папа провалился, но выжил, – возразила Маша.

– Ненадолго. Сильно головой повредился, хотя всегда был на голову пришибленный, – хихикнула бабушка, – после болел тяжело. Уже неделю как у нас. Наташка, что ли, не сказала? Хотя теперь ей все пофигу. Ладно бы твой папа, а разве соседские ребята не поплатились жизнью за то, что тебя обидели? – добавила бабушка. – Ты, Маша, еще тот фрукт, покруче Красавчика будешь. Запомни, мы уйдем, другие придут. Тебе с таким войском не справиться и маму с Витькой не удержать.

Маша схватила с земли большую палку, загоревшуюся факелом в ее руках, и пошла в наступление. Ночные гости притихли и начали в панике отступать, преследуемые не только Машей, но и неожиданно появившейся разъяренной Чучей. Через мгновение их след простыл. Маша выбросила потухшую палку, взяла Чучу на руки и заплакала. Чуча лизнула ее в щеку, спрыгнула с рук и повела в дом. Оглядевшись в комнате брата, Маша заметила, что Витя сидит на подоконнике. Не сразу поняла, бодрствует или спит. В его неподвижно глядящих в небо глазах отражалась луна. Маша стащила Витю с подоконника и уложила в постель. Он едва дышал, а руки и ноги окоченели. Маше не удавалось их согреть. Ее ладони только и делали, что втягивали в себя холод, становясь почти ледяными. Чуча помогала изо всех сил, облизывая горячим языком Витины щеки и шею. Мальчик глубоко спал, но больше подходило – мертвецки спал: дыхание замедлялось, как и удары сердца. Дальше ждать было опасно. Маша побежала по коридору к маминой комнате и, наступив на что-то круглое, с грохотом упала у двери. Странно, что никто не проснулся. У ног Маши лежала бутылочка, которую ей сегодня сунула Катя. Когда-то в этом сосуде знахарка Мария держала магический камень. Теперь его там не было, но, как только она взяла пузырек в руки, он засветился «светлячковым» светом. Чуча вспрыгнула к ней на колени, а потом подбежала к входной двери, приглашая последовать за ней. Маша все поняла.

Черная кошка не самый хороший проводник темной ночью, но умная Чуча выбирала дорожки, освещенные луной, а глаза ее горели, как два зеленых маяка. Они бежали к воде, которая уже виднелась за пригорком и заманивала ступить на призрачную лунную дорожку.

Как только пузатенькая склянка наполнилась, Маше показалось, что серебристая дорожка вся враз втянулась в узкое бутылочное горлышко, а луна просто погасла, как неисправный фонарь. Если бы не бутылка с водой, которая освещала дорогу не хуже стоваттной лампы, пришлось бы возвращаться в полной темноте. Что теперь делать с этой водой, Маша не знала, но была уверена – интуиция подскажет. Только бы успеть, пока Витино сердце не остановилось.

Чуча первой влетела к Вите в комнату и лизнула его в нос. Витя не шелохнулся. Маша откупорила бутылку со светящейся водой и охнула – на ее глазах вода испарилась, оставив на дне какой-то мусор. Она чуть не выронила склянку из рук.

– Почему? – заплакала она. – Что это значит? Где вода? Почему ладони холодные? Ведь другим помогаю, почему не ему?

Бутылка покатилась по полу. Чуча рассерженно набросилась на нее, перекатывая из стороны в сторону. Мусор, осевший на дне, высыпался на пол. Чуча принюхалась и тронула лапой маленькую черную бусину, выкатившуюся из бутылки. Маша, как букашку, накрыла ее ладошкой. Бусина была не больше горошины – гладкая, теплая, мерцающая голубым светом. Догадка поразила: в ее ладошке лежит тот самый мифический мертвик, который возвращает больных чуть ли не с того света, но и забирает туда абсолютно здоровых. Все зависело от того, в чьих он руках и кто его хозяин. Маша вспомнила легенду, рассказанную Ниной, и приложила бусину к Витиному лбу. На камне проступили, словно капилляры, красные прожилки. Он нагрелся и задрожал, как жужжащая в руке муха. Наполнив стакан водой, Маша опустила в него камень. Теперь надо было дождаться утра и дать Вите выпить настойку. Вот только Маша боялась, что Витя до утра не доживет.