Страшная сказка (не)для Золушки

– Это конюшня с манежами и плацем для дрессировки племенных лошадей. Господин Гвидиче держит здесь лучших своих скакунов. По сути, он и приобрёл данный остров для данной цели. Коллекционированием лошадей он занимается уже очень давно, а учитывая, цену некоторых отдельных экземпляров…

Впервые Андрэ сказал мне даже больше двух слов, удивив меня не только этим.

Оказывается, Кронос, ко всему прочему, коллекционирует ещё и скаковых лошадей? Вот так новость, ещё и после стольких прожитых здесь дней.

Боюсь, подобными темпами я узнаю о нём хоть что-то существенное уже где-то ближе к своей пенсии. Если, конечно, доживу до этого.

– И ч-что?.. Мы можем туда поехать? Прямо сейчас? Это не запрещено?

Всё это время водитель смотрел строго на дорогу и отвечал, ни разу не взглянув в мою сторону. И сейчас, к слову тоже, почему-то немного затянув с паузой и будто бы сдерживая на тонких губах улыбку.

– Да. Господин Гвидиче разрешил вам посещать его конюшни. И даже дал согласие обучить вас верховой езде, если вас заинтересует данный вид тренировок.

– А кто будет обучать? – я не просто встрепенулась, а едва не прильнула впритык к лобовому стеклу лицом, всматриваясь с жадностью в довольно длинное строение с высокой треугольной крышей и дополнительными пристройками поменьше. – Вы?

– Нет, конечно. Для этого здесь работают более продвинутые профессионалы.

– А он? То есть… господин Гвидиче часто катается сам?

– Практически каждый день, когда проводит время на острове. Подобные тренировки помогают поддерживать и тонус, и форму, но, конечно, по большей части мужчинам. Девушки выбирают данный вид спорта чисто по зову сердца.

Само собой. А что ещё мог сказать бывший спецназовец, который проработал всю свою сознательную жизнь в чисто мужской компании?

Мы доехали до конюшни за считанные минуты, что, в принципе, было понятно изначально. Объехать весь остров на машине можно было и так где-то минут за десять, максимум – двадцать, если с частыми остановками. А тут, практически напрямую. Пешком, конечно, пришлось бы идти куда дольше. Хотя, я бы и так не стала возражать, если вспомнить сколько времени мне пришлось провести в имении, довольствуясь лишь прогулками по саду на небольшие расстояния.

– С ума сойти. И сколько ж тут лошадей? Целый табун?

Моему восхищению не было предела. Во-первых, я никогда ещё не видела подобных конюшен столь внушительных размеров, которые, скорее, больше походили на конный завод, а не на стандартное здание по содержанию небольшого количества животных. И, во-вторых, я вообще никогда раньше не бывала в конных клубах, хотя в детстве и мечтала записаться в один из таких. Да только родители поставили передо мной выбор, который, по сути, сделали за меня сами. Либо я буду заниматься углублённым изучением иностранных языков, либо – учиться кататься верхом неизвестно для каких будущих целей и достижений. Поскольку конный спорт сам по себе отнимал уйму времени, а ездить в пригород несколько раз в неделю было бы даже для меня серьёзным испытанием.

И вот теперь я практически не верила собственным глазам, ступая по огромному «амбару» с высоченным потолком, внутри которого по обе стороны растянулись, будто до бесконечности, секционные денники. Причём каждый денник занимал по площади едва не приличный такой домик, где жила всего одна безупречно ухоженная лошадь. А их тут было и без мысленного подсчтёта просто бесчисленное количество. И многие из них подходили к ограждению, просовывая голову в специальный зазор, как только я приближалась к очередному деннику и заглядывала внутрь.

– Сеньорита желает покататься верхом?

Ни к месту будет сказано, я даже на какое-то время успела забыть, где вообще нахожусь, и кто меня сюда сопровождал. Может поэтому и была не совсем готова к неожиданному появлению одного из местных конюхов или смотрителей – немолодому мужчине лет под шестьдесят, в джинсовом комбинезоне, рубашке с закатанными рукавами и льняной кепке, которую он тут же снял, как только к нам приблизился. Говорил он тоже на английском, но с более сильным акцентом, как будто начал учить его не так уж и давно.

– А можно? – я едва не задохнулась от восторга, не поверив сперва, что мне действительно это предложили, и Андрэ до этого тоже нисколько не шутил.

– Ну, конечно, Angioletto[*], для чего этих лентяев здесь вообще тогда держать? К тому же, многим из них не помешает хорошая разминка, если, конечно, вы умеете кататься верхом.

– А если я не умею? – я опять невольно покраснела и отвела взгляд к шикарному вороному красавцу, который почему-то не захотел ко мне приближаться и знакомиться, так сказать, нос к носу.

– Тоже мне проблема. На велосипеде куда сложнее научиться ездить, чем на лошади. Уж поверьте мне на слово, тому, кто за свою жизнь переучил не одну сотню лучших во всей Италии наездников. Не говоря про самого хозяина данной конюшни. Вот, возьмите. Попробуйте подманить его яблоком.

Конюх выудил из большого нагрудного кармана безразмерного комбинезона спелое красное яблоко и протянул его мне.