Страшнее пистолета

Но умение ориентироваться в лесу, а также фотографическая память не подвели их обладателя и на этот раз. И благодаря тому, что обратно они шагали без задержек на рыбалку и охоту, к своей избушке путешественники вышли поздним вечером следующего дня.

Измотанные до предела, голодные, дующиеся друг на друга, но в то же время — довольные и даже счастливые.

Впервые за долгие два года Кирилл смог ощутить, что его существование вовсе не бессмысленно, что он живет не зря. И что старец Никодим оказался прав.

В избушке на столе лежали пакеты с хлебом и крупой, под чистыми холщовыми тряпицами прятались в керамических мисках давно остывшие картошка в мундире и каша. Огород был полит, сорняки выполоты.

Все ясно, дед Тихон навещал и, увидев чахнущие посадки, понял, что обитатели избушки снова ушли в поход. Еды вон наготовил, славный старикан.

Чему и Кирилл, и особенно Тимка были несказанно рады. Готовить сил не было, а вот есть хотелось жутко. Казалось, что желудок, разозлившись на нечуткого владельца, мстительно присох к позвоночнику.

Поэтому, прежде чем рухнуть на кровать и отключиться, Кирилл разделил еду на две равные части, накормил себя и пса. И только потом позволил себе рухнуть.

А утром они с Тимкой помирились, и жизнь снова размеренно пошагала дальше по привычному маршруту.

Навестившему их в следующий раз деду Тихону Кирилл ничего о происшедшем рассказывать не стал. А зачем? Хвастаться, что ли? Было и было. И ушло. Навсегда.

Первые дни сентября выдались на редкость противными: серыми, сырыми, слякотными. Сутками моросил мелкий холодный дождик, небо безнадежно затянулось сплошным, без прорех, облачным одеялом. И хотя было еще не так уж и холодно, но влага, казалось, пропитала не только стены, но и мебель, одежду и воздух, не добавляя бытию комфортности.

— Тимус! — Вернувшийся после утренней пробежки Кирилл потрепал жмущегося к печке пса по холке. — С такой погодой нам с тобой скоро придется жабры отращивать, правда?

Алабай уныло фыркнул и многозначительно посмотрел на холодную печь.

— Да понял, понял уже, дай только одеться. Сейчас затоплю, действительно пора, пусть просохнет все. Только учти, сухих дров маловато, как бы не пришлось нам с тобой к поленнице идти, на двор.

Энтузиазма по поводу прогулки в сырость пес почему‑то не проявил.

— Ладно, не куксись, те все равно отсырели, дымить будут. Думаю, обойдемся стратегическим запасом. Да и к приходу деда Тихона подготовиться надо, чайку заварить, кашу в печь посадить. Помнишь, как он нам помог тогда с хозяйством? Сегодня наша очередь старика побаловать. Откуда знаю, что он придет? Не смеши меня, Тимыч, я же всегда это чувствую…

Не прекращая болтать с псом, Кирилл растопил печь, быстренько прибрался в комнате, поставил томиться пшенную кашу с ягодами, заварил травяной чай и, окинув критическим взглядом свое жилище, направился к выходу встречать гостей: деда Тихона и Хана, Тимкиного папашку.

В затылок с докладом отрикошетил вернувшийся после осмотра жилища критический взгляд — все в норме, босс! В хате чисто, тепло, сухо, вкусно пахнет.

Учуяв приближение человека, всегда приносившего вкусные гостинцы (кольцо кровяной колбаски, внушительный кусок ливера, аппетитный зельц), алабай, по‑щенячьи встявкнув, выбежал из дома. Желание полакомиться в неравной борьбе победило отвращение перед слякотью.

Глава 25

Кирилл не последовал примеру пса, оставшись дожидаться деда Тихона в дверях. Он при всем желании не смог бы последовать этому примеру, поскольку весело приветствовать прибывших ему было просто нечем — хвоста‑то нет. Никакого. Даже купированного, как у Тимуса.

Собственно дождя уже не было, но в воздухе висела мелкая морось. Именно висела, капельки были настолько мелкими, что казалось, им не хватает веса, чтобы долететь до земли. И они болтались сырой взвесью, оседая на всем, до чего добалтывались.

В том числе и до штормовки деда Тихона, и до густой шерсти Хана, и до черного блестящего Тимкиного носа.

— Доброе утро, дед! — Кирилл посторонился, пропуская гостя в дом. — Если честно, не ожидал, думал, ты дождь пережидаешь. Но от этого еще приятней, почти сюрприз.

— Как же, — добродушно проворчал старик, вешая отсыревшую штормовку на гвоздь возле печки, — устроишь тебе сюрприз. Ты же за три версты гостей чуешь. Что касается дождя — так я и сам надеялся, что развиднеется, но это еще не скоро. А у меня гостинчик для Тимки мог испортиться, я ж в поселковый магазин редко хожу.

— Вряд ли Хан позволил бы гостинцу испортиться, — улыбнулся Кирилл, наблюдая в окно за носившимися по двору гигантами. Стекло ощутимо подрагивало от их топота. — Ну ладно, давай завтракать, пока каша не остыла. У меня и чай есть, твой любимый, с душицей.

— А я тебе еще медку принес… Ты что, сынок? — дед Тихон удивленно посмотрел на замершего вдруг Кирилла.

— Сюда идут.

— Сюда? Ты уверен? Может, просто заблудился кто.

— Нет. Идут целенаправленно и именно сюда, я чувствую. Причем приближаются слишком быстро, словно едут.