Страшные истории для маленьких лисят

Острый каблук прижал Мии хвост. Вокруг шеи заскользила верёвка и дёрнула вверх, обрывая визг. Мия болталась перед голым лицом мисс Поттер.

– Чудовищное создание! – прошипела женщина.

У Мии слезились глаза. Ноги беспомощно дёргались. Она не могла дышать.

Мисс Поттер пинком открыла сетку и за верёвку выволокла Мию наружу.

– Нельзя было доверять лисице! – сказала женщина.

Она перебросила конец верёвки через палку, которая торчала из норы сбоку – такая же, на которой висела шкура кролика.

Свет в глазах Мии начал меркнуть. Тело обмякло. И пока всё вокруг погружалось во тьму, она успела напоследок подумать, что так и не попрощалась ни с кем из родных.

* * *

Где-то в лесу оленьего рога листья скрежетали даже без ветра.

Самая младшая пошевелила лапами – хотела убедиться, что шкура по-прежнему на ней.

Не бывает такого, чтобы крали глаза, – говорила она сама себе. – Не бывает таких существ – ростом с дерево и без меха. Не бывает таких акварельных кошмаров.

– Подождите, – сказала бета. – А как же Мия? Она же не… умерла? Нет ведь?

– Потерпите, – отвечала рассказчица.

Самая младшая уже ненавидела это слово.

– Слушай… – сказала пятому лисёнышу третья. – У тебя мех такой мягкий. Хочешь, придёт к тебе ночью мисс Поттер и споёт песенку?

Дрожь подбросила пятого лисёныша, Марса, на ноги.

– Я проголодался, – сказал он. Потом изогнул язык, пытаясь зевнуть. – Ну, то есть, спать хочу. Споки ноки!

И он поковылял в сторону дома. Третья ухмыльнулась и наступила на ветку. Ветка хрустнула. Марс так испугался, что дал стрекача, перескочил поваленное дерево и плюхнулся животом на кустики лилий.

Альфа тихонечко рассмеялся:

– Молодчина!

Четверо лисят.

– Мы готовы слушать дальше, – сказала бета.

– Ещё как готовы! – сказала третья.

Самая младшая хотела отправиться вслед за Марсом – до самого дома. Но надо же было узнать, что стало с Мией. Вот надо, и всё тут! Она легла, поджав под себя лапы, чтобы ничто не искушало их броситься наутёк.

– Мы возвращаемся на Валунные Поля, – начала рассказчица. – На край леса, где сидел Юли и ждал, когда мама придёт за ним…

Скри-и-и-ип бах! Скри-и-и-ип бах!

1

Юли никто не съел. Ни в первый час, проведённый в лесу, ни во второй.

Он лежал, поджав под себя переднюю лапу, всего в нескольких хвостах от опушки, и старался оставаться неприметным. Он смотрел, как скалистая тень Большого Валуна перекатывается с одной стороны его укрытия на другую, и был совершенно уверен, что мама прогонит мистера Шорка, и её нос вот-вот приведёт её в лес. Она не бросит его одного – она очень его любит.

И придёт за ним. Вот-вот…

Ночью поднялся ветер. Он без конца хлестал ветки деревьев и колыхал лунный свет. У Юли перед глазами плясали тени. Листья над головой превратились в потревоженные крылья летучих мышей. Кусты справа ощетинились медвежьей спиной. А слева стонало ожившими лицами дерево.

Юли закрыл глаза здоровой лапой. Это не помогло. Он по-прежнему слышал шорох деревьев, а внутренний взор рисовал страшные картины. Он решил, что будет, наверное, лучше не дожидаться маму, а самому выйти из леса, и настолько быстро, насколько по-лисьи вообще возможно. Он поскакал к опушке, собираясь выйти из леса там же, где заходил.

Но заухала вдруг сова и спугнула его налево. Хрустнула где-то кость и развернула вправо. А звук, похожий на хлюпающие кишки, опять заставил метнуться назад. И Юли вдруг понял, что не знает, куда придёт, если отправится прямо. Ветки в лесу торчали в разные стороны – Юли даже подумал, что окосел. И тени повсюду, бескрайние тени.

– Мама! – прошептал Юли.

Он поводил ушами, надеясь услышать знакомые звуки Валунных Полей, но не услыхал ничего, кроме скрипа деревьев. Он принюхался, надеясь учуять знакомые запахи, но в душном воздухе пахло одной лишь корой. Он хотел было завыть, чтобы услышала мама, чтобы пришла и спасла его, но в лесу полно ушей, полно животов в поисках, чем бы перекусить.

Юли разнюхал в корнях дерева закуток. Здесь никто не сможет подобраться к нему сзади. Он лёг и накрылся хвостом.

Сколько он себя помнил, сёстры всегда говорили, что до взрослой жизни он не доживёт. Он не умеет прыгать. Не умеет охотиться. Не может даже умыться, чтобы не упасть.

И здесь, в тёмном лесу, он как будто слышал их шёпот.

Не переживай, Ску-у-ули.

С кем-нибудь ещё подружишься, когда умрёшь.

Сороконожки залезут тебе в ноздри.

И вылезут из ушей.

А между рёбер пауки сплетут себе из паутины домики.

И вместо глаз.

А потом к тебе придёт Погребальная Лиса.

И утащит за собой в Подземный Лес.

И ты останешься там жить.

Навсегда.

2

Юли вздрогнул от какого-то стона и тут же проснулся.