Страшные истории для маленьких лисят

– И откуда мне… э-э, откуда нам знать, что ты не мёртвая и не собираешься нас сожрать?

И подхватил ворчливо:

– Да… ик… откуда нам это знать?

Лисичка аж запыхтела от злости:

– Мёртвые лисы не разговаривают, балбес!

В её словах было что-то разумное.

А с другой стороны, эта лисица то болтается в воздухе, то стоит на всех четырёх лапах.

– И откуда нам знать, что ты не врёшь?

– Я разговариваю! Как ещё я могу доказать, что не мёртвая?! – возмутилась лисица. – И вообще, это ты тут врёшь!

– Чт-что ты сказала? – спросил Юли. – Д-да, что ты сказала?

Лисичка фыркнула:

– Что икотой не заразишься!

Когда Юли понял, что выдал себя с головой, что здесь только один лис, а не два, у него в животе словно камень перевернулся.

– Ик! М-м… э-э… мне надо… ик… идти, – сказал он и, прихрамывая, пошагал прочь. – М-м… в смысле, нам надо идти. Да, удачи в… ик… во всём… ик!

– Ну, подожди! – закричала лисичка. – Не уходи, пожалуйста! Прости за вруна. И за балбеса прости. Я здесь погибну! Мисс Поттер меня убьёт! Вода уже закипает – она вернётся в любую секунду и… и… и… я прошу тебя!

Юли остановился.

– Где ты застряла?

– В верёвке, – сказала в ответ лисичка.

В верёвке? Юли выглянул на поляну. С высоты валуна росла коричневая лоза, которая была намотана на шее у лисички. Значит, она пыталась освободиться…

Взгляд лисички насквозь пронизывал закатные сумерки. Она казалась добрее, чем сёстры Юли. И лицо было покруглей. От шубки пахло неспелыми яблоками.

– Если я помогу, – сказал Юли, – можно будет съесть потроха?

– Да! – закричала лисичка. – Ешь хоть все! Только помоги!

Юли проскакал несколько хвостов по поляне. В неверном свете из полого валуна лисичку было хорошо видно. Мех светлый, как пыльца, и по всей шубке рассыпаны серые звёзды. Лисичка оказалась пухленькой – Юли даже не подозревал, что лисы такими бывают, – а на кончике хвоста не хватало шерсти.

– Ты можешь, – лисичка, вывернув голову, пыталась ухватить зубами лозу, намотанную вокруг шеи, – можешь помочь это снять?

Первая мысль Юли была: «Нет. Не может». Никто никогда не просил его раньше о помощи. Потому что… ну, какая от него помощь? Время от времени он подставлял сёстрам спину, когда им хотелось забраться на высокий камень и куда его самого никогда не звали. А в остальном толку от него не было никакого.

Лисичка смотрела на него голубыми глазами:

– Не буду я на тебя нападать!

Юли не шелохнулся. Не об этом он сейчас беспокоился. А о том, как бы не выставить себя дураком.

– У тебя же там друг, он за тебя вступится, – сказала лисичка. И добавила грубым голосом: – Который разговаривает вот так.

– А, да, точно! – воскликнул Юли, пытаясь придумать, куда бы спрятать своего фальшивого друга, чтобы лисичка поверила. – Он забрался на дерево. Если что, он кинется сверху, как ливень из зубов.

– Ливень. Из клыков. – Лисичка кивнула. – Понятно.

Юли прыгнул вперёд, пригнув голову.

– Говори, что делать.

Лисичка схватила зубами лозу и потянула.

– Это давит на шею, когда тянешь. Ты подержи, а я попробую выскользнуть.

Так Юли и сделал. Он взял в зубы лохматую лозу и потянул. Лисичка завертела, задёргала головой:

– Тяни! – сказала она.

– Я фытаюфь! – ответил он, не разжимая пасть.

– Давай же! Тяни! Тяни!

– Я фытаюфь! Фытаюфь!

И вдруг лоза в его пасти обмякла, и лисичка оказалась на свободе.

– Беги! – закричала она. – Не думай про потроха!

Она бросилась в лес, оставив Юли с верёвкой в зубах. Он разжал пасть: бух!

– М-м? – удивился Юли.

Кусок полого валуна с шумом откатился вбок, и чей-то голос пронзительно завопил:

– Позже или сердный! Анап хорвала вирёфку!

У голосистого существа были всклокоченные седые волосы, которые торчали во все стороны, а шкура свободно болталась и свисала до шишковатых коленей. Двух… Сердце Юли чуть не остановилось, когда он увидел, что существо ходит на задних лапах. Передние росли из туловища сверху. А вместо когтей у них были длинные мясистые отростки, которые извивались, как толстые черви.

– Фтай! – провизжала дикая тварь. – Мы пасть!

Юли дал дёру вслед за лисичкой. И даже на трёх лапах он оказался проворнее существа на двух.

4

Юли остановился в берёзовой роще. Тяжело дыша, он оглянулся. Кошмар на двух лапах больше его не преследовал. В роще было спокойно.

– М-м… лисичка! – позвал он тихонечко. – П-пухленькая!

Никакого ответа.

Юли потянул носом воздух. Теперь, когда дымной завесы не стало, ему удалось учуять лисичкин запах – запах неспелых яблок. Он нашёл её возле лужи – она сидела и разглядывала собственное отражение. Она даже не подняла глаз, когда он подошёл.

Он скакнул ближе, осторожно принюхиваясь.

– Ты чего?

Лисичка вскинула голову и, как молния, метнулась к нему. Он накрепко зажмурил глаза и ждал, что лисичкины зубы сейчас вонзятся ему в горло. Ничего не произошло. Тогда он приподнял одно веко и увидел её лицо прямо перед собой.

– Какого цвета мои глаза? – спросила она.

– Они… – Юли вдруг захлебнулся, – золотистые. Голубые и золотистые.

Лисичка кивнула. Она возвратилась к луже и снова уставилась на своё подёрнутое рябью отражение. Казалось, будто лисица, которая выглядывала из лужи, чем-то заворожила её.