Страшные истории для маленьких лисят

Когда она повернулась, Мия была уже снова в клетке. Мисс Поттер налила на тряпку снотворной жидкости и открыла клетку одетой в перчатку рукой. Мия пыталась выскочить, но женщина схватила её за загривок, отчего спина у Мии выгнулась, а лапы беспомощно болтались в воздухе.

Мис Поттер нахмурилась:

– Знай, что меня это радует не более, чем тебя.

Она прижала тряпку к морде Мии и отвернулась. Дурманящий запах ударил Мии в нос. Глаза заслезились. Стены, выгибаясь, поплыли.

Всё вокруг уже проваливалось во тьму. И тут запах исчез.

– Что такое? – воскликнула мисс Поттер визгливым голосом.

Она бросила полуживую Мию назад в клетку и закрыла дверцу. Мия едва могла приоткрыть глаза – настолько отяжелели веки. Но сквозь ресницы она смутно увидела, как мисс Поттер подошла к столу и взяла в руки рисунок Малышки-мисс. По нему, размазывая карандашную работу, текла тонкая струйка мочи.

– Что произошло? – в ужасе спросила мисс Поттер.

В поисках преступника она обшарила взглядом комнату, даже не помыслив о том, чтобы Мия могла сама выбраться из клетки и сама же туда вернуться.

Мия хотела завыть, подать маме знак, что ещё жива. Но она едва держалась, чтобы не уснуть. Голову будто наполнили камнями. Лапы не слушались. Веки смыкались без её позволения.

Мисс Поттер издала удручённый возглас, скомкала бумагу и выбросила в мусор.

– Что ж, – сказала она, вымыв под маленьким водопадом руки и яростно отрясая с пальцев капли воды. – Видимо, завтра придётся начать всё заново. – Она подошла к выключателю и сердито посмотрела на клетку Мии. – Выспись как следует, Малышка-мисс. И постарайся не смотреть утром так угрюмо.

Она выключила свет и исчезла в спальне.

В дверь поскребли.

– Мия! – завыла мама. – Ты здесь? Что она с тобой сделала?

Мия попыталась выкарабкаться из сна. Но стены не могли устоять на месте. Серебряные прутья перед глазами то сплывались, то расплывались. Веки снова сомкнулись.

– Мия! – звала мама, царапая дверь.

Мия резко вздрогнула и проснулась. Надо высунуть язык и открыть засов. Надо подать маме знак, что она жива. Но голова не поднималась. Язык тяжело свисал изо рта.

– Мия, ответь мне, прошу тебя!

Едва щербатая луна завалилась за деревья, мама принялась всхлипывать. Она не чувствовала запаха дочери. Не слышала её. Она решила, что Мия теперь всего лишь шкура и карандашные офорты.

После долгого молчания мама царапнула дверь в последний раз.

– Я тебя люблю, Мия.

А Мия ничего не могла поделать – только лежала и слушала, как завывает в слезах на прощание мама, а потом, тяжело ступая, убегает в ночь.

Сердце у Мии стучало слишком медленно, потому и не разбилось.

Ночью Мии снился акварельный кошмар.

Она стояла в Венцовом Лесу на задних лапах и держала гнездо с персиками и сороконожками. Она искала сестру и братьев, чтобы накормить. Визг разлетелся эхом по всему лесу, и тут в зарослях ежевики промелькнул Роа, спасаясь от липких глаз мисс Лисс.

Мия хотела помочь брату, но лапы будто приросли к месту. Даже усы отказывались шевелиться. Роа мчался во весь опор, спасаясь от погони, а она лишь стояла и смотрела, обнажив зубы в застывшей улыбке.

10

– Какое чудесное утро! – ворвалась в комнату мисс Поттер на другой день.

Мия лежала в клетке. Голова по-прежнему кружилась от снотворной тряпки, но не из-за этого ей не хотелось вставать, а из-за разбитого сердца. Мама решила, что она умерла, и бросила её.

– Вот что, Малышка-мисс, я подумала, – вертелась по комнате мисс Поттер, собирая карандаши и бумагу. – Раз уж нам приходится начинать всё заново, это прекрасная возможность придумать историю должным образом. Вернуться в те старые добрые времена, когда мои книжки были основательными, страшными и разлетались, как горячие пирожки.

Мия не шелохнулась. Может быть, мама права, что её бросила. Конечно, она выгадала себе несколько дней, залив картинки своей мочой, но открыть дверь по-прежнему не могла. Мисс Поттер схватила серебряный коготь и заточила карандаш.

– Мы вернёмся к «жили-были» и к «долго и счастливо». А как же! У этого нового проекта есть потенциал стать популярнее Питера…

Лицо у неё скомкалось. Она бросила карандаш и серебряный коготь и заслонилась руками. Тело затряслось от рыданий, и она рухнула в кресло. Мия так поразилась, что села прямо.

Мисс Поттер шмыгнула носом, приходя в себя. Сверкая глазами, она повертела на пальце серебряный кружок.

– Кого я обманываю? Я забросила все эти «долго и счастливо», когда умер мой мистер Уорн… – У неё перехватило дыхание. – Ах, Норман!

Она похлопала себя по лицу, размазывая под глазами черничную тень и красноту вокруг губ. Мия чувствовала солоноватый запах слёз женщины и думала: может, она тоже потеряла нору?

Мисс Поттер провела пальцем по клетке Мии.

– Ты, наверно, тоже по кому-нибудь скучаешь? – Она шмыгнула носом. – Может, по лисице, которую я поймала до тебя? Кто-то скажет, это смешно и что у животных нет чувств. И всё же…