Страшные истории для маленьких лисят

– Она хочет забрать мою шкуру! – торопливо заговорила Мия. – Она хочет меня сварить и заменить глаза, и… и… и запереть в ловушку на одной из этих её… страниц!

– Тише, родная, тише. Ты мне потом всё расскажешь. А сейчас надо вызволить тебя отсюда.

Не переставая хныкать, Мия царапнула дверь:

– Это единственный путь. Мне кролик сказал. До того, как мисс Поттер… до того как она забрала его…

– Всё будет хорошо, Мия, – сказала мама, но в её голосе Мия услышала тревогу. – Можешь достать до той дырки? Из-за раненой лапы я не могу прыгать.

Мия посмотрела на окно. Может быть, кролик не обо всём догадывался. Окно было невидимое, как крыло мухи. Крылья можно раздавить.

Она подошла туда, где мисс Поттер снимала с кролика шкуру. Сосредоточив взгляд на луне, видневшейся за окном, Мия пробежала по комнате и прыгнула изо всех сил.

БАХ!

Нос ударился в стену чуть пониже окна, заставив её взвизгнуть от неожиданности. Она очнулась и прижалась к полу в тени шкурного дерева. Морда болела. Мия навострила уши. Мисс Поттер храпела в спальне.

Мия решила попытаться снова, но на этот раз она вытолкнула из лёгких весь воздух, чтобы не издать ни звука. Мия разбежалась, прыгнула – БАХ!

Она посидела, обхватив морду лапами, а потом вернулась к двери.

– У меня ноги слишком короткие.

Мама вздохнула.

– А можно отыскать другой путь?

Мия принюхалась. Единственное место, где можно было искать, – дальше по коридору, в темноте, где спала мисс Поттер.

– Я попробую, – задыхаясь, сказала Мия.

– Я буду здесь, – ответила мама.

Дверь в спальню мисс Поттер была чуть-чуть приоткрыта. Мия носом распахнула дверь пошире и принюхалась к темноте. Женщина тихо сопела во сне. Окна не было. Мия хотела уже повернуть назад, но тут в темноте стали проступать очертания. Когти. Клыки. Блестящие глаза. Комната была полна мёртвых животных – они застыли в чудовищных позах и таращили глаза из пустых шкур.

Мия узнала персонажей со страниц мисс Поттер. Там была белка, утка, лягушка-бык. Там был барсук с растопыренными на весу когтями и мордой, застывшей в бесконечном шипении. И там была Сара, жена кролика, с глазами, в которых сверкал нескончаемый страх.

Мия, задрожав, попятилась. Хвост на что-то наткнулся, и оно упало на пол и разбилось.

– Хмф?

Звук разбудил мисс Поттер – она резко подскочила и села. Она схватила что-то возле кровати, что-то клацнуло, и яркий луч осветил комнату. Мисс Поттер едва не увидела лисий хвост, но Мия успела выскользнуть за дверь. Она запрыгнула в клетку, ухватилась зубами за дверцу и дёрнула на себя. Засов клацнул и запер клетку в тот самый миг, когда женщина с топотом вошла в комнату.

От яркого света, упавшего на неё, Мия прищурилась.

– Мия! – окликнула снаружи мама. – Мия, что с тобой? Ответь мне!

Мисс Поттер посветила фонарём в окно.

– Кто это устраивает грохот?

Мама тут же умолкла.

Мисс Поттер клацнула, убивая свет, почесала подбородок и вернулась в спальню.

Мия дрожала не переставая. Животные с пустыми глазами не давали ей ни мгновения покоя. И не только потому, что все они были набиты. У утки были крылья, чтобы летать. У барсука были зубы, чтобы грызть. Даже у Сары были длинные лапы, чтобы брыкаться. И всё- таки никто из них не сумел спастись – мисс Поттер у всех отняла и сущность, и шкуру.

Много ли шансов у лисёныша?

8

Солнце вставало и садилось за окном столько раз, что Мия уже не могла сосчитать. Дни сливались в одну унылую размытую картину, вымывая мало-помалу из её сердца страх и заменяя тем, что ей до сих пор не было знакомо – скукой.

Каждое утро мисс Поттер впархивала в комнату, наполняя её своим запахом поникших цветов, и разговаривала сама с собой:

– Заварим чай, заварим чай!

Когда вода взвывала от боли, мисс Поттер распахивала окно и впускала в комнату свежий воздух. Мия чувствовала снаружи знакомый запах – мама терпеливо ждала наступления ночи.

Едва солнечный свет наполнял человеческую нору, мисс Поттер брала серебряный коготь, точила карандаши, а затем усаживалась перед клеткой Мии и ширкала на страницах какие-то фигуры.

Ширк-ширк-ширк.

– Я всегда говорила, что следует видеть, обонять и осязать свой предмет. – Ширк-ширк. – Хм… Ну, может, не обонять, особенно если твой предмет – скунс, или барсук, или какой-нибудь возмутительный персонаж, вроде этого. – Ши-и-и-и-и-и-и-и-и-ирк! – Однако я всегда себе говорила, я говорила: «Беатрис, надо знать, прежде чем рисовать, как пахнет туман, какой вкус у мороза».

День за днём, глядя, как её собственные очертания обретают форму на странице, Мия просто чувствовала, как её личность медленно сочится из лап.

Днём мисс Поттер приставляла к глазам что-то похожее на прозрачные лужицы и внимательно изучала собственную работу.

– Выходит очень даже неплохо, позволю-ка я себе заметить! И к тому же раньше срока! Всего несколько дней, и я с тобой закончу…

Мия старалась не вникать в смысл этих слов. Она лежала на боку, смотрела, как ветки царапают окно, и пыталась припомнить, каково это – лежать под ними, свернувшись клубочком.