Страшные истории для маленьких лисят

Когда небо начинало бледнеть, мисс Поттер подавала себе утку или кролика, а Мии – дымящуюся миску овсянки. От запаха горячего шипящего мяса у Мии сводило живот, и тогда она заставляла себя лизать безвкусную грязь, давилась, но понемногу съедала всё.

Вечером мисс Поттер закрывала окно, отсекая и ветер, и листья, и мамин яблочный запах. Потом она разжигала в маленькой пещере огонь, и он плясал в глазах мистера Тода.

– Всё, я выдохлась, – говорила мисс Поттер, когда пламя выгорало до угольков. – Спокойной ночи, Малышка-мисс! Приятных снов!

На этом она ускользала в спальню, а Мия оставалась одна – наедине с луной, тенями и блестящим взглядом мистера Тода. Когда всё стихало, она открывала языком засов и ложилась под дверью. И сквозь трещину мама шептала ей что-нибудь в утешение, а Мия притворялась, будто не слышит в мамином голосе слёз.

9

– И-и-и-и-и-и-и-и-и готово! – пропела мисс Поттер однажды вечером.

Она села перед клеткой Мии. Только на этот раз она не взяла карандаши и не ширкала. Вместо карандашей она принесла несколько страниц, которые аккуратной стопкой сложила на коленях.

– Это, заметь, ещё только черновик. Я ещё прорабатываю детали. – Она внимательно просмотрела страницы. – И, боюсь, я не вполне точно схватила глаза. Ты всегда такая угрюмая.

Она глубоко вздохнула и показала первую страницу. Там была изображена Мия. Только стояла она, как и все остальные акварельные животные, на задних лапах. В передних она несла маленькое гнездо, полное земляники, и была одета в пышное платье, похожее на то, какие носила мисс Поттер. Что-то мягкое и белое покрывало ей голову – только уши торчали на макушке.

Мисс Поттер откашлялась и заговорила сиплым голосом:

– Где-то в северных краях есть долина, укутанная густым белым туманом – только золотые макушки деревьев возвышаются над ним. А под теми деревьями жила некогда маленькая лисичка. Звали её Малышка- мисс.

Как ни пыталась Мия прижимать лапами уши, те всё время выскакивали. Вот интересно, тому лису с блестящими глазами тоже пришлось выслушивать «Сказку о мистере Тоде»? И что, это было вообще самое последнее в его жизни?

А мисс Поттер рассказывала дальше свою сказку о юной лисичке и двух её непослушных братьях, которые вечно попадали в беду. Как-то раз братья тайком пробрались на крестьянский двор и принялись тревожить цыплят. Старый крестьянин рассердился и поклялся отстрелить братьям хвосты.

Эти слова что-то всколыхнули в памяти Мии, и она наклонила ухо.

Сообразительная Малышка-мисс убедила крестьянина, что кровь на мордах у её братьев – это всего лишь земляничное варенье. В конце концов крестьянин ушёл, почёсывая голову, а лисёныши вернулись домой, и как раз вовремя: родители лизнули их в щёку и пожелали спокойной ночи.

– Конец, – сказала мисс Поттер, перевернув последнюю страницу. Женщина ощерила зубы, глядя на Мию. – И вот теперь, Малышка-мисс, ты станешь жить вечно – в сердцах и умах детей по всему свету.

Мия принюхалась к страницам. А может быть, жить в акварельном мирке не так уж и плохо. И до скончания веков она сможет остаться в истории, где спасает своих родных от всех бед мира. Как не сумела спасти, к своему отчаянию, в Венцовом Лесу.

– Ну? – спросила мисс Поттер. – Что ты думаешь? Возможно, она не так увлекательна, как старые сказки про Питера, но мне нравится. Подумать только: мы превратили озорную лису в героя! – Она сморщила нос – Мия уже выучила, что женщина морщит нос не затем, чтобы зарычать. – Кто-то, мне кажется, заслуживает угощения.

Мисс Поттер отправилась на кухню, принесла кусок сырого мяса и бросила в клетку. Мия уставилась на кусок. Это что, кролик?

– Ну? – спросила мисс Поттер. – Что ты? Давай!

Мия понюхала мясо. И даже не прикоснулась.

– Никак, привыкла к моей овсянке? – спросила мисс Поттер. – Ну, хорошо. До чего ж у охотников противный характер! – Она убрала мясо и вздохнула. – Что ж… нечего тогда сторониться неизбежного.

Она взяла тряпку, флакон, серебряный коготь и сдула карандашную пыль. Потом подошла к шкурному дереву, остановилась и, нахмурясь, внимательно оглядела комнату.

– Так, а куда сбежали мои перчатки?

Мисс Поттер исчезла в спальне.

Мия отворила языком засов у клетки и подбежала к двери.

– Мама! – взвыла она. – Спаси меня! Она хочет разделаться со мной прямо сейчас!

Мама тут же поскребла когтями дверь:

– Что мне делать? Я не знаю, что делать.

Мия расхныкалась. Мама ведь должна знать все ответы! Мия обшаривала дом взглядом и размышляла. Окно слишком высоко. Дверь заперта. Снотворную жидкость мисс Поттер унесла с собой… Как вдруг ответ отыскался.

Минуту спустя мисс Поттер впорхнула в комнату, натягивая перчатки.

– Я слышала, как ты скулила, Малышка-мисс, и мне очень жаль. Но ни к чему усложнять то, что и без того сложно.