Страшные истории для маленьких лисят

Мия посмотрела на страницу с лисом. Лис не двигался. Не дышал. Не шевелил усами. Он окоченело стоял, завёрнутый в шкуры, и не мог даже убрать лапу с головы малахольной утки. Не мог поохотиться на неё.

То же самое было с жабой, которой никогда не поймать рыбу. А утке никогда не съесть яблоки. И Саре, Любезной Крольчихе, тоже не оставалось ничего – только ждать, высунув нос из зелени, когда муж наконец придёт к ней.

Если Мия угодит в этот акварельный мир, ей больше никогда не увидеть ни маму, ни братьев, ни сестру.

Она прогнала эту мысль из головы. Кролики вечно всего боятся. Сердце у них вечно колотится в панике, а глаза вечно выпучены от ужаса.

– Говори правду, кролик, – зарычала Мия, стараясь от страха казаться страшнее. – А не то я… я вырву тебе горло.

Кролик бросил на неё жалостливый взгляд, и Мия увидела, что в его понурых глазах не было ни капли страха.

– Когда-то я был таким же, как ты, – сказал он. – Я пинал и пинал клетку – чуть не переломал ноги. А потом мисс Поттер набила мне брюхо овсянкой, и я стал старым и вялым.

Мия посмотрела на лиса с рыжеватыми усами:

– Ну, скажите же, что он врёт!

Но лис только и делал что блестел глазами.

– Когда мисс Поттер дорисует твою историю, – сказал кролик, – ты поймёшь, что твой час пробил.

– Нет! – Мия с новыми силами бросилась на прутья. – Мне надо отсюда выбраться! Там моя мама!

Кролик поджал под себя лапы, чтобы не мёрзли в ночной прохладе, и поднял нос вверх, к страницам, которые лежали на его клетке.

– Сегодня она закончила мою историю. Завтра она принесёт флакон и тряпку, и я стану таким же, как мистер Тод. – Он лёг на пол клетки и повернулся к Мии спиной. – Во всяком случае, я снова окажусь вместе с Сарой.

Мии стало не хватать воздуха. Неужели её ждёт такой же конец? Застрять в одном из этих акварельных миров навечно? Стоять с набитой шкурой, пялиться блестящими глазами в окно и ждать, когда придёт мама и отыщет её?

– Постой! – крикнула Мия кролику. – Как мне отсюда выбраться?

Но кролик уже крепко спал.

6

Какой-то звук вытащил Мию из сна.

Рассвет сиял сквозь крапинки окна, вспыхивал на серебряных прутьях клетки. Мия вспомнила, где находится.

Сердитое брюзжание заставило её вскочить и сесть прямо. Мисс Поттер присела у клетки кролика.

– Ну, тише, тише, – сказала женщина, натягивая на руки шкуры. – Нечего суетиться.

Сердце у Мии подпрыгнуло и забарабанило в горле.

Мисс Поттер сунула руку в клетку и вытащила кролика за вислые уши. Кролик брыкал ногами. Сердце его стучало глухо. Дыхание прерывалось. Обычно от этих звуков Мию переполнял голод, но сейчас каждый её волосок вставал от них дыбом.

– Ничего, – ворковала мисс Поттер над отчаянно рвавшимся из рук кроликом. – Всё будет хорошо.

Она взяла со ствола дерева коричневый флакон вместе с чем-то мягким и белым.

С тряпкой, – вспомнила Мия.

Одной рукой мисс Поттер открыла флакон и потыкала им в тряпку. По всей норе разлетелся какой-то запах. Он щекотал Мии ноздри, отчего закружилась голова и веки налились тяжестью.

– Вот и всё, – сказала мисс Поттер.

Женщина прижала влажную тряпку кролику к носу, а сама отвернулась. Кролик издал какое-то приглушённое хрюканье и забрыкал ногами. Сердце его билось с глухими стуками всё быстрее и быстрее, а глаза неистово шарили по комнате. Он отыскал Мию. Она с ужасом смотрела, как веки у кролика медленно закрываются, а ноги безвольно обвисают. Когда мисс Поттер отняла тряпку, не слышалось больше ни дыхания, ни сердцебиения.

– Ох, – вздохнула женщина несколько огорчённо. – Терпеть не могу, когда они издают эти звуки. – И, положив тело кролика, она взяла в руки серебряный коготь.

Едва живот кролика влажно распахнулся, Мия отвернулась. Дымящийся красный запах наполнил комнату, и у Мии защёлкали зубы. Но от страха или от голода, она и сама не знала.

Она посмотрела из клетки наверх, на лиса с рыжеватыми усами. Кролик был прав. Внутри у мистера Тода ничего не было. Мисс Поттер изловила его на страницу, а потом украла глаза и набила тело травой.

Сердце застучало у Мии в ушах. Она повернула голову и увидела, как мисс Поттер вынула у кролика внутренности, и потоки крови полились по её рукам.

– Фью-ить! – воскликнула женщина.

Она локтем распахнула окно и плюхнула туда кроличьи потроха. Мия сунула нос между прутьев и вдыхала запах деревьев, ветра, земли. Вот, значит, как. Ей надо бежать. А иначе она кончит так же, как мистер Тод и кролик. Она прямо чувствовала, как холод серебряного когтя вспарывает ей живот. Она погрызла серебряные прутья клетки, надеясь перекусить их. Нет, никакого толку.

Избавясь от кроличьих потрохов, мисс Поттер вызвала маленький водопад и смыла с рук кровь. Затем она подошла к чему-то похожему на чёрный валун и вынула маленькую палочку. Что-то проворно шоркнуло, и с судорожным вздохом вспыхнуло пламя. У Мии защипало в носу.

Огонь. Человек умеет добывать огонь.