Страшные истории для маленьких лисят

Нет, нельзя ему потеряться. Только благодаря ей он не умер от голода. Он попытался вытащить лапу, но плечо тут же расцвело белой болью.

– Я застрял, – сказал Юли.

– Это у тебя лёгкий случай промокших лап, всего лишь, – крикнула ему Мия. – Пройдёт, когда выберемся на сухую землю.

Она пошла дальше, а Юли обернулся и посмотрел туда, откуда они пришли.

– Может, пойдём назад? Там полегче.

– В той стороне капканы, – сказала Мия. – А ещё там живёт мисс Поттер. И вообще, – она сделала два прыжка по воде, – меня мама ждёт.

Юли ещё раз потянул лапу, но она увязла слишком глубоко.

– И зачем тебе надо, чтобы я шёл с тобой? – спросил он.

– Потому что ты меня спас, балбес! Меня не сварили и не съели, – сказала она. – Ну, давай уже!

Юли не собирался её спасать. Он просто-напросто оказался в нужном месте в нужное время и делал ровно то, что она говорила. Не был он никаким героем. Повезло просто, и всё.

Юли не двинулся с места. Тогда Мия отвернулась в мокрую тьму и потянула глубоко носом воздух.

– М-м! Чувствуешь запах?

Юли принюхался. Пахло утонувшими насекомыми и недоеденной рыбой. И только.

– Запах чего?

– Сороконожек! – сказала она. – И – шмг-шмг – м-м! – персиков! Вон за теми деревьями!

– Знаю я, что ты придумала, – сказал он. – Ничего не выйдет.

Он посмотрел вниз на свою застрявшую лапу. Ему не понравилось, что с ним обращаются как с лисёнышем.

– И вообще, я терпеть не могу персики. От них лапы липкие.

Он не стал упоминать, что сороконожки когда- нибудь устроят себе дом у него вместо глаз, и даже от одной мысли о том, что их надо есть, его бросает в дрожь.

Мия посмотрела сердито:

– Что ты такой упрямый?

Он тоже посмотрел на неё сердито. А то, – хотел он сказать, – что если меня не проглотит цветок или не схрумкает камень, тогда у меня оторвётся передняя лапа. А то, что если я попробую сделать ещё хоть шаг по воде, то вырублюсь и утону. А то, что я не пойму: ты как мама или всё же как мои сёстры…

Юли поднял усы. У него появилась мысль.

– Булькожажд, – прошептал он угрюмо.

– Чё?!

Он посмотрел Мии прямо в глаза:

– Булькожажд.

– Это что ещё за брех? Что за Булко… Блуко… Бюлко…

– Булькожажд.

– Ну, да, этот.

Юли облизал губы. Он хотел отпугнуть Мию от похода на север, отпугнуть её от намерения затащить его поглубже в мокрую пасть болота. И он не знал лучшего способа, чем страшная история, услышанная от сестёр.

– Булькожажд живёт на дне каждого озера, каждой лужи, – начал рассказывать Юли.

В первый раз, когда мама привела их с сёстрами на Дождливое Озеро (и даже перенесла одного за другим через овраг), сёстры повернулись мордами к озеру, где по водной глади скользили, переливаясь, чешуйчатые спины.

– Видишь, Юли? – сказала тогда Ава.

– Это Булькожажд, – подхватила Ада.

– Не-а, – ответил Юли. – Это всего лишь карпы.

– Нет, – возразила Ани.

– Это Булькожажд, – не отставала Али.

Он живёт на дне в каждом озере.

В каждом пруду.

В каждой луже.

Булькожажд больше всякого валуна.

Даже больше гор.

Вместо ног у него змеи.

А вместо туловища – одни пасти.

Ничего больше.

И если подойдёшь близко к воде…

Плюх!..

Щёлк!..

И останется от тебя одна только половинка…

Вместо целой лисы.

Ну, конечно, – закончила Ава, – от тебя останется даже меньше, чем пол-лисы. А, Ску-у-ули?

Сёстры едва не подавились от смеха.

– Чушь какая-то, – воскликнула Мия. – Никто никогда в жизни не слышал про Булькожаста.

– Про Булькожажда, – поправил Юли.

Он и сам не верил в него. Но не мог же он сознаться в этом Мии. Особенно, когда хотел её напугать.

– Ни у кого не могут быть одни только пасти, – говорила она. – А какать? Ну, давай уже!

Юли опустил подбородок на воду.

– Нет.

Мия прошлёпала по воде к нему, вцепилась в загривок и потянула вверх.

– Ну давай! Уже! – рычала она сквозь забитые мехом зубы.

– Нет! – упирался Юли. – Увязнем глубже, и Булькожажд нас съест!

– Да нет никакого Блукожуя!

– Это Булькожажд!

Мия резко дёрнула вверх, и острая боль от её клыков пронзила шею Юли. Злость пробрала его до кончиков ушей.

– Ты тоже говорила, что нет никакого жёлтого! А оно убило твою сестру и братьев!

Мия выпустила из пасти его загривок и накрепко сжала зубы.