Страшные истории для маленьких лисят

Под лунным светом глаза в пещере сверкнули.

– Юли и Мия отыскали выход из болота. Они продолжали идти на север, пока не вышли из леса. Но спокойствия лисёныши не обрели. Даже на время.

Самая младшая завернулась в хвост. Она и не надеялась на спокойствие.

– Сказать по правде, – продолжала рассказчица, – лисёныши бы охотно остались в лесу, если б знали, какие ужасы поджидают их на той стороне…

Лиловое королевство

1

Деревья расступились, и Мия мчалась вперёд по бронзовым холмам, а за нею вслед увивались листья. Земля только мелькала под лапами. Трава, в которой она спотыкалась ещё несколько недель назад, теперь едва доходила до живота. Камни одолевались в один прыжок. Мия видела, как мама летала по Венцовому Лесу – будто на лапах у неё росли перья. Теперь такая же свобода принадлежала Мии.

Она взбежала на вершину травянистого холма, подняла лапу и принюхалась. Потом рванула на вершину другого и принюхалась снова. Её нос разыскивал в траве яблочный запах маминой шубки. Но до неё долетал лишь терпкий запах вспыхнувших листьев. Зябкий ветерок обрывал их с веток, вертел и кружил, сметая с шорохом в огромные жёлто-оранжевые кучи.

Осень оказалась даже красивей, чем думала Мия. Осень наполняла её всевозможными цветами и запахами – Мия даже не представляла, что их может быть столько. Но сердце почти ничего не чувствовало. Воздух обжигал холодом. Солнце больше не согревало ей шубку. До Дня Золотистых Глаз оставались считаные недели – того самого дня, когда ей предстояло уйти из Венцового Леса и начать жить своей жизнью.

Мия была неготова.

Она глянула на опушку леса, куда только-только выскочил Юли. Он уже сбросил вторую шубку, и теперь его мех становился ярко-рыжим. Мия повернула нос к северу и принюхалась напоследок. Воздух зудел от листвяной пыли. Лисами и не пахло.

Мия вернулась на опушку.

– Как пахнет твоя мама? – спросил Юли, выгрызая заусенец на задней лапе.

– Как я, наверное, – сказала Мия.

Юли принюхался к ветру, а Мия едва сдержалась, чтобы не расскулиться.

Мама сказала идти на дальний край леса. Но мамы здесь не было. Может, она опять попала в капкан? У Мии перехватило горло. Может, она пошла к детскому кусту за новыми лисёнышами? Мия прогнала эту мысль. Какой ещё детский куст? Всё это выдумки.

Она внимательно вглядывалась в холмы, простиравшиеся до горизонта, и думала, где продолжать поиски.

– Где твой дом? – спросила она Юли.

– Ой, м-м… а-а-пчхи!

Он так и не ответил. В который уж раз Мия подозревала, что он не рассказывал ей всего. Вот как случилось, что он потерялся в лесу? А с другой стороны, она тоже не рассказывала ему, что мама считала её мёртвой. Она просто не могла заставить себя произнести такие слова.

Мия снова обратила своё внимание на горизонт. Мама говорила, надо отыскать нору – такую же, как была у них в Венцовом Лесу. С песчаным суглинком, ручьём с чистой водой и скрытым от чужих глаз входом. Если Мия отыщет такое место, она наверняка отыщет и маму.

Она принюхивалась, пока нос не поймал запах пересыхающего протока, зажатого между холмами.

– Идём-ка через него. Он будет укрывать нас от хищников по дороге на север.

Юли тоже принюхался.

– А, да-да! Мне и самому надо в ту сторону.

Проток вывел их туда, где один на другом громоздились камни. Мия легко прыгала вверх, то и дело останавливаясь и оглядываясь на Юли, которому с трудом удавалось сохранять равновесие на шатких камнях.

– Получается! – крикнула она ему.

Он кивнул и, тяжело дыша, сделал ещё один маленький скачок.

После долгого утомительного подъёма, когда закат обагрил небо, они упёрлись в отвесную тень утёса, который преградил им путь на север.

– Да уж, – сказала Мия, принюхиваясь всё выше и выше, – вот так не повезло.

К ней подскочил запыхавшийся Юли.

– Это утёс.

– Ты знаешь, – сказала она как можно любезней. – По-моему, ты прав. Подожди-ка здесь.

Она поскакала вверх по склону, который круто взбирался на восток, и принюхалась к бескрайним холмистым просторам. Можно было пойти двумя путями. На северо-запад по узкой каменистой тропе, что петляла у подножия утёсов. Или на восток по широкой, что извивалась между холмов.

Путь на восток был немного легче для передней ноги Юли. Но когда Мия принюхалась к холмам, она уловила запах, от которого заслезились глаза. Серые облачка вились над горизонтом, грозя задушить небо пеплом. Мия прищурилась и сквозь дымку увидела, что холмы перерезаны чёрными полосами.

Дороги.

Она бросилась обратно к протоку.

– Сюда, – на ходу крикнула она Юли и побежала от утёса на запад. – Живо!

– А что там? – спросил Юли. – Что ты увидела?

– Людей.

Без лишних вопросов он побежал следом.

Над головой, стирая закат, клубились тучи.

– Надо найти где переночевать, – сказал Юли.

Мия кивнула. За последние недели они научились с лёгкостью отыскивать безопасное убежище в лесу. А на открытой местности мало где можно спрятаться. Самые подходящие места оказывались просто пропитаны звериным запахом.