Страшные истории для маленьких лисят

– Подожди… что?

Это слово она чуть не выкрикнула. Своды затрепетали, и у обоих лисёнышей подкосились лапы.

Когда летучие мыши притихли, Юли взглянул горящими глазами на вход.

– Наверху мама. Я чувствую запах.

Мия тряхнула головой.

– Что, правда?

– Да. Я не думал, что она окажется здесь так скоро. Сёстры, наверно, уже разошлись устраивать собственные норы. Или с ними что-то случилось.

Мия задумалась. Наверху две лисицы. Одетта и Мёрси. У обеих стеклянные глаза. У обеих странные манеры. Неужели одна из них мама Юли?

– Мне неприятно тебе говорить, Юли, – начала Мия, – но лисицы там, наверху, по-моему… счастливы.

Разве что счастливы в каком-то диковинном смысле, – не сказала она.

– Несчастливы, – сказал Юли.

Глаза Мии сузились.

– Ты знаешь или просто из эгоизма говоришь?

Юли уставился на свою переднюю лапу.

– Как зовут твою маму? Одетта? Мёрси?

– Не знаю, – ответил он. – Я зову её просто мама.

– Ладно, как она выглядит?

– М-м… мы, наверно, похожи.

Мия рассмотрела его перемазанное грязью лицо. Но морде небольшими пучками появлялась чёрная шерсть. В глазах цвета заката выгорали остатки голубого. Она чуть не сказала, что он больше начинает походить на отца, но вовремя одумалась.

– Ой, – воскликнул Юли, – я кое-что вспомнил! У мамы нет кончика на одном ухе.

– Здорово! – обрадовалась Мия. – Я посмотрю, у кого из лисиц нет части уха, и скажу ей, что ты здесь! Мы сможем уйти все вместе!

– Да, – прошептал Юли, – а вдруг он придёт сюда за ней следом и… найдёт меня?

– Вот что, Юли, – сказала Мия, – мы либо уходим, либо остаёмся. То и другое вместе не получится.

Не получив ответа, она зашлёпала по воде к выходу из пещеры.

– Я найду твою маму и приду за тобой, когда Войн снова пойдёт на охоту. И мы все улизнём отсюда. И все дела.

Юли эти слова нисколько не приободрили.

– Ну, хватит! – сказала Мия. – Ты хоть раз со мной заблудился? Учти, ходить по болоту за енотом с его хвостом не считается. Это всё ты.

Он вздохнул, признавая поражение.

– Спокойной ночи! – прошептала она. – Не давай летучим мышам себя укусить!

Когда горизонт подёрнулся рассветной дымкой, Мия пробиралась назад в женское логовище.

– И где это ты была нынче ночью?

Войн смотрел на неё сверху, со своего высокого насеста.

– Доброе утро! – торопливо поздоровалась Мия. – А вы добыли, что я просила?

Он кивком показал ей под ноги. Там лежало сморщенное яблоко, полное червей.

Мия скривила морду:

– Фу!

– Ты не ответила на вопрос, – сказал Войн.

Мия взглянула на расщелину с северной стороны.

– Я просто хотела выяснить, где искать маму. Я уже совсем выздоровела. И, вероятно, уйду не сегодня завтра.

Глаза Война сузились.

– Я знаю, знаю, – сказала Мия, закатывая свои. – Всякая нечисть в тумане. Не привлекать их внимание, всё такое.

– Остерегаться надо не только этих существ.

– Что вы хотите сказать?

Он принюхался к чему-то у подножия холма.

– Мне кажется, я почуял запах незваного гостя. Лис. Самец. Молодой. – Глаза Война сверкнули на неё закатным солнцем. – Ты ничего не учуяла?

– Не-а, – сказала Мия.

– М-м.

В горле у него перекатывалось рычание.

– Просто из любопытства, – сказала Мия. – Что вы станете делать, если сюда всё-таки придёт лис? Прогоните, как барсука?

– Я его убью, – ответил Войн.

– Ого! – сдавленно воскликнула Мия. – Это успокаивает.

Она хотела спросить, относится ли это к его собственному сыну, но тогда она бы выдала Юли.

Войн спрыгнул с насеста и опустился так близко, что Мии пришлось отдёрнуть хвост.

– Зная, что все эти существа – барсуки, лисы – тайком наведываются в моё королевство, я советую тебе отложить поиски матери.

– Но… нельзя тянуть слишком долго. Я её потеряю.

– Возможно, – ответил Войн. – Это и значит взрослеть.

Ярость бросилась Мии в уши. Он же не знает, что ей пришлось уйти из норы слишком рано. Что они с мамой даже не попрощались.

– Почему вы так сильно хотите, чтобы я осталась? – спросила она.

Он тихо рассмеялся.

– Это ты хочешь остаться. Просто ещё не понимаешь.

Он вышагивал возле Мии кругами, и она переступала лапами, чтобы не упускать его из виду.

– Здесь есть всё, что только можно желать, Мия, – говорил Войн. – Еда. Покой. Лисицы, которые станут тебе сёстрами. А если ты возжелаешь чего-то ещё, достаточно лишь сказать.

– Я вам уже раза три говорила, – ответила Мия. – Я хочу найти маму.

Он снова пустился по кругу.

– Разве не в это время тебе предстояло уйти из норы?

– Да. И что?

– Твои глаза почти уже золотистые. Теперь ты сама можешь принимать решения.

– Это правда, – сказала она. – И я хочу уйти.

Войн вздохнул и остановился.

– Я, возможно, ошибся. Похоже, ты ещё слишком юна, чтобы понимать, как опасен мир. К счастью, я способен, будучи взрослым, принять решение за тебя. Я решил: ты остаёшься.

Солнце выглянуло из-за горизонта и просияло на пепельном лице Война. У Мии сдавило горло. Прежде она видела властелина Лилового Королевства только при лунном свете. А при свете солнца его череп под мехом казался кривым. На зубах виднелся жёлтый налёт. Один глаз чуть заметно косил.

Мию понемногу охватила холодность.

– Вы сами сказали, что я могу уйти. Когда пожелаю.