Страшные истории для маленьких лисят

Рычание потихоньку умолкло. Со злостью посмотрев на сосульки, она похромала назад и свернулась вокруг лисёнышей, чтобы унять их дрожь. От голода ей уже мерещится. Ветер не может нюхать. Он просто дунул, а ей послышалось, будто кто-то принюхивается. И сосульку наверняка разбил тот же ветер.

– А давайте все скажем: «Юли, поторопись!» Ру-у-у-у-у-у-у-у-у!

Лисёныши повторили за ней – ру-у-у-у-у-у-у-у-у! – их тоненькие голоски разлетелись по норе эхом. И теперь, раз уж начали, их было не остановить. Ру-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у!

– Ладно, ладно! – посмеивалась Мия. – Хватит. Молодцы! Но хватит.

Снаружи завывала вьюга. Как, интересно, мама проводила долгие зимние ночи, когда они с братьями и сестрой ещё были маленькими?

– О! Кто хочет страшную историю?

Дзынь-динь-динь.

Ветер опять задребезжал сосульками, и по спине у Мии пробежал холодок.

– Вот что я подумала: кто хочет послушать добрую?

6

В сосновом бору юли принюхивался к островкам из опавших иголок, но не мог учуять никакой дичи.

Бух!

Юли навострил уши. Звук прилетел с моста, образованного сосной, по которому они с Мией перешли на другой берег. Может, это какое-то живое существо устроило себе гнёздышко на стволе под снегом?

Юли подошёл к краю берега и присел. Он покачал задними лапами и со всей силы прыгнул на мост, намереваясь застать существо врасплох. Передняя лапа ударила в снег, который тут же разъехался в стороны…

– Вот бре…

Снег провалился, Юли упал, и его мгновенно завалило с головой. Снег окружил его со всех сторон, набился в рот, в нос. Юли забултыхал лапами, но от этого провалился ещё глубже. С каждым вдохом ноздри забивало слякотью. Дыхание стало неглубоким. Тело будто оцепенело.

Как вдруг… издалека что-то послышалось.

– Ру-у-у-у-у-у-у-у-у!

Юли затаил дыхание и прислушался.

– Ру-у-у-у-у-у-у-у-у!

Лисёныши. Это они завывали в норе.

От этого звука по всему телу Юли растекалось тепло. Он фыркнул, выбивая снег из ноздрей, и попробовал подвигать головой и плечами по спирали. Он отвоевал немного пространства, где можно было дышать, но воздух был спёртый, да и его не хватало, чтобы наполнить лёгкие. Юли приказал себе не впадать в панику и замотал головой из стороны в сторону. Вскоре он высвободил из снега плечи. Потом переднюю лапу.

– Ру-у-у-у-у-у-у-у-у!

Юли брыкался задними лапами, пока не утрамбовал ими снег, чтобы можно было опереться и выпрыгнуть. Собрав последние силы, он как следует оттолкнулся, и…

Снег провалился под ним.

Он летел сквозь тьму, пока три его лапы не опустились на что-то твёрдое. От смутного облегчения Юли судорожно вздохнул. Он оказался под мостом, на льду, укрывавшем реку. Лёд застонал под лапами, грозя растрескаться и спихнуть Юли в торопливую воду. Юли скакнул на берег.

Луна проливала свет в дыру на мосту, в которую он провалился. Снизу было видно, что мост состоит не из одной поваленной сосны, а из двух. Юли угодил прямиком в заснеженное пространство между стволами и там застрял.

– Повезло мне, – сказал он.

Нос оглушило какое-то тёплое зловоние. Когда глаза привыкли к тусклому свету, Юли вдруг обнаружил, что его окружают мёртвые звери. Мыши, кролики, белки – все убиты каким-нибудь жутким способом. С наполовину содранной шкурой. С выдранной глоткой. С неестественно вывернутой головой. С гниющим на костях мясом.

У Юли перехватило дыхание. Не это рассчитывал он найти, когда раздумывал про мёртвых зверей под соснами. Он содрогнулся и решил поскорее покинуть страшное место.

Он пошёл по льду вниз – там река снова текла свободно, и можно было вернуться в бор. Он перепрыгнул на другой берег, потом оглянулся и пристально посмотрел сквозь сосны туда, где была нора. Всем своим окоченевшим от холода существом он хотел вернуться и прижаться покрепче к Мии и лисёнышам. Но ведь он так ничего и не добыл. Ничего, кроме сосновой шишки.

Между сосен веял ветерок и, подталкивая Юли к норе, будто побуждал его бросить всё и вернуться. И вдруг с ветерком прилетел запах. Лисий запах.

Сначала Юли хотел убежать, спрятаться. Но потом он кое-что вспомнил…

Юли оглянулся и пристально посмотрел туда, где была нора. Потом вышел из сосен и отправился на запах.

7

– Народ, вы меня так задушите.

Пятеро малышей прижимались к Мии, и всё её тело полыхало жаром, как чайник на плите у мисс Поттер. Дойдя до точки кипения, Мия вытягивала лапы, отталкивая лисёнышей в сторону. Они тут же принимались дрожать и хныкать, Мии становилось их жалко, и она снова собирала их возле себя.

– Ой! Это кто без конца наступает мне на больную лапу? – воскликнула Мия, оттаскивая от лапы Марли. – Теперь я понимаю, каково было маме.

Дзынь-динь-динь.

Ветер снова качнул сосульки. Мия принюхалась, надеясь услышать запах Юли, но только холод обжигал нос. Юли не было уже несколько часов, а буран только усиливался.