Страшные сказки для дочерей киммерийца

— Хорошо, — выдавил побледневший Эрезарх и упрямо мотнул головой. — Я не отказываюсь от своих слов. Я выдам вам воровку. Но, Иштар милосердная, что же такого она у вас украла, что вы решились…

— Дочь, — просто сказал Конан. Эрезарх охнул, бледнея ещё больше. Закусил губу. Нахмурился.

— Тогда не будем терять времени.

* * *

— Мы много зим пытаемся уничтожить это позорное пятно на лике нашего города — и всё впустую. А эти мерзкие жрецы! Их никто не знает в лицо. Невозможно вытравить всех, обязательно кто-то уцелеет. И воспитает последователей. И всё сначала. Люди пропадают чуть ли не среди бела дня, порядочные купцы боятся приезжать, о городе распространяются ужасные слухи… Я ходил с караваном. Стоит только сказать, что ты из Сабатеи, как все начинают коситься. Позорище. А наши недоумки…Стыдно сказать — молодёжь в этих жрецов играет! Втыкает павлиньи перья в причёски, или просто в руках носит, вместо веера, намекая. Павлиньи перья — это ведь единственный знак, по которому можно найти жреца! У него всегда должно быть при себе павлинье перо, настоящее или изображение — на одежде, в волосах, на кольце или просто нарисованное на теле. Всегда! И в доме — тоже. Хотя бы одно. Это из-за обряда… точно никто не знает, но говорят, что во время обряда принятия Золотым Павлином нового жреца птица вручает ему своё перо. Или его символ. Никто точно не знает, как этот символ выглядит, но изображение павлиньего пера у нас вы можете увидеть повсюду, — Эрезарх горько усмехнулся и пожал плечами. — Не понимаю, почему людей так тянет ко всякой мерзости? Но, как бы то ни было, во всех домах выловленных жрецов павлиньих перьев было очень много. И настоящих, и изображений. Ищите такие дома — и вы найдёте жреца. А, найдя жреца, вы найдёте и жертвенник. Вернее — один из жертвенников. Последние пятнадцать зим они не строят храмов — просто роют подвалы. Это вам ещё одна примета — хорошо оборудованный подвал под домом. Ритуал может проводиться в любом из них. Ищите обилие павлиньих перьев и хорошо оборудованный подвал с толстой дверью на замке. Я дам вашим бойцам документы за подписью Зерала.

* * *

— Именем короля Сабатеи, откройте!

Они вламывались в дома — иногда преодолевая вялое сопротивление хозяйской охраны, и тогда в дело вступали «драконы» или закарисовские гвардейцы. Иногда хватало упоминания о королевском приказе.

Как вот сейчас, например.

— Мы чтим нашего короля! О, Иштар милосердная, за что нам такое разорение?!

Сухонький управитель, напоказ бьющий себя в грудь и рвущий седые редкие волосёнки посреди дворика, был не прав — никакого разорения они не творили. Просто осматривали дома и подвалы, особенно — подвалы. А так — даже на женскую половину не лезли, хотя королевский приказ позволял. Попробуй, не пусти такого, с приказом да десятком вооружённых до зубов головорезов!

Рушили и ломали тоже довольно редко — пока всего в двух домах, а дело близилось уже к полудню, и осмотрено более сотни. По притихшему городу ползли странные слухи — разрушали лишь те дома, в которых оказалось много павлиньих перьев.

Сперва горожане не верили. Но когда после ожесточённого, но быстро подавленного сопротивления был захвачен дом достопочтенного Эребуза, знаменитый своими «павлиньими мостками», да и другими многочисленными украшениями в «павлиньем» стиле, а по доносящемуся изнутри грохоту стало понятно — ломают! — город дрогнул. И те горожане, которых пока ещё не коснулась карающая рука, поспешили домой, чтобы немедленно повыкидывать «эту пакость», ставшую вдруг залогом несчастья.

Успевали, правда, не все.

— Конан!

Голос у Квентия был такой, что король Аквилонии сам предпочёл выйти во двор.

— Чего тебе?

Выглядел Квентий тоже не очень — бледный и с расширенными глазами.

— Мы нашли жреца.

— Точно — жреца?

Они уже ошибались. Дважды.

— Точно, — Квентий хмыкнул и зябко передёрнул плечами. Пояснил: — У него подвал… это видеть надо. И перо… только это тоже надо видеть!

* * *

Перо действительно было особенным. Мягкое, переливчатое, словно из тонких драгоценных паутинок сотканное, отливающее то золотом, то синевой. Но главная особенность была не в этой переливчатости. Главной особенностью пера был глаз.

Натуральный, почти человеческий, только крупнее. Со всем, что глазу положено — веками, ресницами, чёрной точкой зрачка и переливчатой радужкой, отливающей то золотом, то синевой. Глаз располагался на конце пера, в самом широком месте, и с немой укоризной смотрел в затянутый «павлиньим» шёлком потолок.

Конана передёрнуло.

— Это что за пакость? — он поддел пальцем перо, повертел по столу. Глаз выглядел настолько настоящим и объёмным, что казалось — вот-вот моргнёт. Но — только казалось. Перо оставалось плоским и неподвижным, глаз — тоже. Только шевелились под сквозняком длинные ресницы.

— Вот, значит, как оно выглядит, настоящее перо Золотого Павлина Сабатеи… — задумчиво произнёс Эрезарх. Добавил буднично: — Что ж, хотя бы будем знать на будущее, что именно искать.