Страшные сказки для дочерей киммерийца

Такие пояса — знак приближённых. Не просто рядовых охотников или даже кормильцев, а охранителей сна, высшей касты жрецов птички с почти живыми человеческими глазами на перьях. Золотой Павлин был тварью ночной. Днём он спал в специальном подземном убежище, будучи совершенно беспомощным, и высшие жрецы ревностно оберегали его покой.

Но, если уж тот жрец не соврал в этом, то не должен был соврать и в такой мелочи, как расположение входа в подземное дневное убежище кровожадной твари. И располагалось оно вовсе не во внутреннем дворике, как во всех приличных домах. Потому-то Конану и некогда было отвлекаться на всяких жрецов, завязавших в этом дворике драку с гвардейцами…

Он влетел в угловую комнатку левого крыла, на три-четыре шага опережая воинов. Одним ударом опрокинул тяжёлый стол, ногой отшвырнул к стене длинноворсный роскошный ковёр вендийской работы.

Так и есть!

Большой квадратный люк, прикрытый цельнокаменной плитой с бронзовым кольцом-рукояткой.

Конан рванул за это кольцо так, что успел даже перепугаться — а ну как вылетит непрочно закреплённый штырь? Но штырь не подвёл — видно, вмурован был на совесть. И то сказать, не для себя старались. А для такого божества попробуй что не на совесть сделать — вмиг следующей ритуальной жертвой окажешься! И к друидам ходить не надобно, догадаться чтобы.

Крышка взлетела легко, словно и не была вытесана из камня толщиной в локоть и длиной по каждой грани не меньше человеческого роста. Вниз вела крутая каменная лестница. Широкая — можно троим в ряд пройти — и ярко освещённая. Но не факелами или там масляными лампами, а необычной магической дрянью навроде крупных кристаллов, собранных по нескольку штук в плетеные сеточки и на равном расстоянии развешенные по каменной стене. Так хозяйки вешают в погребах на зиму сетки с луком, чтобы не пропал — разве что лук не светится. Впрочем, в этом «погребе» хозяйки не водилось. Если не считать таковой мерзкую птицу.

Но водились жрецы.

Трое в подпоясанных синим золотом белых хламидах устремились навстречу непрошеным гостям, воинственно размахивая уже знакомыми длинными трезубыми кинжалами, толкаясь локтями и чуть ли не спихивая друг друга со ступенек в стремлении добраться до врага первым.

— Живыми! — рявкнул Конан своим и чужим гвардейцам, дождавшись, пока трое охранителей сна, безбожно пихаясь, выберутся из люка и освободят дорогу. Он не собирался задерживаться и здесь.

Отпихнув с пути попытавшегося было перегородить проход своим тощеньким тельцем охранителя, Конан ссыпался по лестнице вниз со стремительностью и неукротимостью горной лавины. Обнажённый клинок он держал перед собой — допрашиваемый Зурабом жрец говорил, что внизу обычно бывает пятеро, так что расслабляться пока рано. Прежде следовало отыскать затаившуюся парочку, оказавшуюся то ли умнее, то ли просто трусливее своих сразу же полезших наверх соратников.

А вот, кстати, и они. Даже искать не пришлось.

Двое оставшихся ожидали Конана внизу, в шаге от последней ступеньки. С уже надоевшими чуть ли не до тошноты трезубыми саями наперевес — да что они тут, другого оружия не знают, что ли?!

Они стояли, застыв неподвижными изваяниями с двух сторон тёмной арки. Кристаллы над ними сияли особенно ярко — слева холодным голубым огнём, справа — тёплым желтовато-оранжевым. Очевидно, жрецы-охранители ждали, когда Конан спустится с последней ступеньки и окажется как раз между ними, чтобы напасть одновременно, сразу с двух сторон. А что? Могло бы и сработать. Если был бы тут кто другой, а не король Аквилонии, подобные наивные хитрости ещё в ранней юности на завтрак кушавший даже без лепёшек и соли…

Конан не стал спускаться по последним шести ступенькам и изворачиваться, принимая заранее проигрышный бой. Вместо этого он раскинул руки и прыгнул.

Будучи опытным бойцом, киммериец всё рассчитал верно — жрецы не успели вскинуть кинжалы на должную высоту. Ему даже меч не понадобился — рук хватило. Для того, чтобы припечатать злополучных жрецов к каменной стене затылками — со всего размаху огромного тела, прыжком с высоких ступенек еще и усиленного. У левого охранителя лязгнули зубы — мощное предплечье киммерийца пришлось ему как раз под подбородок. Правый был повыше, и его огрело аккурат поперёк груди, вышибая из неё воздух. А затылками о камень после этого они оба приложились уже одинаково.

Сам же Конан о стену не ударился — как раз вписался в полутёмный проём под аркой и рухнул на высокую гору шкур и что-то мягкое.

Мягкое пискнуло и слабо затрепыхалось.

Конан и сам не понял, как оказался на ногах — уж больно противным было это тёплое и мягкое шевеление. Его просто отбросило — не столько опасением, сколько отвратностью. Но вцепившихся в мягкое и тёплое пальцев он при этом не разжал — ещё чего!

Поднялся, сжимая в руке нечто, вяло подёргивающееся. Шагнул к свету.

И выругался, помянув не только преисподние Зандры, но и всех его демонов поименно.

Это не было похоже на птицу.

Это вообще ни на что не было похоже!

* * *