Страшные сказки народов мира

Мозг лихорадочно работал в поисках решения задачи. Подсвечивая себе фонарем, Николь стала вдумчиво изучать пещеру. Жёлтый луч выхватывал из сумрака сложенные пирамидками человеческие кости, какие-то грязные лохмотья в углу, два мёртвых тела – убитого ей людоеда и Чёрного Кеннета. «Постой-ка, девочка». Николь, стараясь не смотреть на то, что осталось от её спутника, пригляделась к полу вокруг его останков. Ну конечно! Следы. Следы на земляном полу, оставленные их с Кеннетом телами, когда их тащили сюда. Сердце запело от радости. Женщине захотелось истерично рассмеяться. Пришлось зажать себе рот, чтобы не издать слишком громкий звук.

Мысленно поблагодарив Господа, Николь направилась по следу в сторону выхода из пещеры. Несмотря на то, что каждый шаг отдавался в израненном теле болью, она почти не обращала на это внимание. Все мысли были заняты лишь путём к спасению. Освещая себе фонариком дорогу по тесным коридорам, она сосредоточилась на следах в песке. Окружающая обстановка её не занимала. Лишь машинально она отмечала, что тут и там вдоль стен лежат человеческие и звериные кости. Иногда на камне мелькали загадочные письмена, начертанные засохшей кровью. Что означает вся эта дьявольщина, Николь не хотела даже думать.

Коридор вывел её в очередную крупную пещеру. Николь вздрогнула. Она узнала это место. Именно здесь Кеннет настиг её. Здесь она впервые взглянула смерти в лицо. В тот раз оно смотрело на неё из черноты ствола револьвера. Револьвер! Ну конечно! Когда Кеннета схватили, он успел выстрелить, но потом, у костра, револьвера при нём не было. Должно быть, он выронил его где-то здесь. Пятно света забегало по полу пещеры. Спустя пару минут поиски были окончены. Оружие лежало в дальнем углу пещеры, ближе к завалу. Очевидно, во время схватки в темноте его туда запнули ногами. Подняв оружие, она открыла барабан и проверила боезапас. Внутри было три патрона. Маловато, но это лучше, чем ничего. Заткнув револьвер за пояс, Николь почувствовала себя сильной и уверенной. Теперь нужно вспомнить, где находится тот коридор с завалом, через который она попала в этот Ад.

Времени поразмыслить над маршрутом изменщица-Фортуна ей не дала. В глубине пещер раздался дикий вопль. Они обнаружили место схватки и труп своего погибшего сородича, поняла Николь. Нужно было бежать. Полагаясь исключительно на интуицию, Николь быстро похромала по ближайшему коридору. От накатившей паники она почти не чувствовала боли в ногах. Позади неё слышались топот и крики. Преследователи нагоняли её.

Тут луч фонаря, скользящий по стене, будто провалился куда-то, исчез на долю секунды. Щель! Та самая щель! Она каким-то чудом, по наитию, вышла к завалу. Спасение совсем рядом! Всего в нескольких шагах! Вдруг позади неё раздался жуткий рык. От испуга Николь выхватила револьвер и пальнула в темноту наугад. Вспышка выстрела осветила падающего навзничь людоеда. Удачный выстрел почти в упор снёс ему половину черепа, но из-за его спины выбегали ещё трое преследователей, тянущих к ней свои корявые лапы. Николь выстрелила два раза, но уже безрезультатно. Швырнув в монстров ставшее ненужным оружие, она метнулась к спасительной расщелине.

Чтобы проникнуть через завал, Кеннет изрядно расширил ход, и путь наружу оказался значительно проще. Всего десяток футов – и она уже почти преодолела завал. Вдруг чья-то сильная рука схватила женщину за плечо. В ухо прогремел полный ненависти рык. Николь не оглядываясь, со всей силы лягнула преследователя и одним броском вырвалась из его хватки.

Вывалившись из расщелины наружу, женщина споткнулась о лежащую здесь же кирку. Схватив орудие, она обернулась к расщелине, направив в неё луч фонаря. Оттуда, из чёрного лона Преисподней, прямо на Николь вылезал одноглазый предводитель каннибалов. Он хрипел и рычал, протягивал к ней свои когтистые пальцы. Их отделяли всего несколько шагов.

Удар кирки пришёлся одноглазому точно в пустую глазницу. Что-то внутри его головы смачно хлюпнуло и хрустнуло. Главарь людоедов замолк и начал оседать на пол, наполовину застряв в расщелине. Женщина вложилась в удар настолько сильно, что лезвие кирки плотно засело в черепе монстра.

Прижав к груди кошель с алмазами, Николь поплелась в сторону выхода. Сердце бешено колотилось. Боль возвращалась в тело, но это не имело уже никакого значения. Она спасена! Ей удалось выжить в настоящем Аду! Сверкающая дорожка вывела её к спасению. Её ангел-хранитель не оставил свою подопечную. «Матушка, спасибо, дорогая матушка! Когда я приеду в Новый Орлеан, поставлю за тебя свечку в церкви. Нет! Найму самого профессионального архитектора и построю новый храм – самый красивый и роскошный на всем Юге!»

Впереди замаячил выход из проклятой штольни. Израненного лица Николь коснулось дуновение тёплого воздуха, и она уже начала различать еле слышный шелест травы на вечернем ветру. Женщина улыбнулась. Всё кончено. Это было лишь кошмарным сном. Она наконец проснулась…