Страшные сказки с Чёрного корабля

Несколько минут стояла напряженная тишина, но потом Хайд снова кивнул и знаком приказал своим людям разгружать лодку. Действовали они по-военному четко. Привели другую лодку, и вскоре контрабандисты приготовились отплыть.

Хайд вынул из кармана кожаный кошелек, взвесил в руке и бросил Питеру, тот открыл его и заглянул внутрь, улыбаясь своей обычной улыбкой и показывая ямочки на щеках.

– Такого у меня еще много, приятель, – сказал Хайд.

– Тогда до встречи, – сказал Питер.

– До встречи. – И Хайд уселся в лодку. – Не ошивайтесь тут. Тут повсюду таможенники, и они просто звери, уж вы мне поверьте. Еще и двух недель не прошло с тех пор, как одного из них убили при исполнении. Настроение у них сейчас паршивое.

Лодка удалялась, и он посмотрел на Бена.

– Если вас поймают, молчите о том, что видели нас. А не то я вас обоих кастрирую.

Как только контрабандисты оказались настолько далеко, что не могли их слышать, Бен начал поносить брата. Он зло толкнул его, но Питер только рассмеялся, и Бен рассвирепел еще больше.

– Успокойся ты, – фыркнул Питер. – Ничего они не сделают.

– Да это же головорезы! – прошипел Бен. – Однажды они закончат на виселице, и мы вместе с ними, если ты не будешь осторожнее.

– С чего это ты заговорил о виселице? – спросил Питер. – Никто там не закончит. Бренди, который мы им продали, окажется в погребах у мировых судей, членов парламента и помещиков. Здесь никто контрабандистов не вешает, Бенджи. Может, выпорют одного для виду, и всё. Напрасно ты разволновался.

– Ты же слышал, что он сказал про таможенников, – напомнил Бен.

– Он просто хотел нас припугнуть, – сказал Питер (опять эта его улыбка с ямочками!). – И у него, кажется, получилось. Но ты будь спокоен, братишка. Я здесь. Я всегда рядом. – Он вытянул руку с кошельком и позвякал содержимым. – И мы только что заработали столько, сколько получаем за год, а может, и за два. Это надо отпраздновать.

– Ты же не думаешь вернуться в «Черную лошадь»?

– Вот уж нет. Пойдем в трактир «Лиса и гончие». Он чуть выше по тропинке. Давай, веселее.

Питер пошел вперед, и Бен, немного поколебавшись, последовал за ним.

– Мне просто не нравится водить знакомство с такими людьми, – сказал Бен недовольно.

– Какими? – спросил Питер и пнул камешек, послав его в речушку, вдоль которой они шли. – Людьми, которые дали нам столько денег за товар, который мы стащили с корабля? Так тебя вроде никто не заставлял, а? И деньги брать не заставляли тоже. Ты не слишком-то от них отличаешься.

Бен остановился и встал как вкопанный.

– А мне кажется, отличаюсь.

– Знаю, ты хочешь быть лучше них, – сказал Питер дружески. – Думаешь, что ты лучше них, лучше меня, но, как по мне, ты все равно подлец, ведь так?

Питер ухмыльнулся брату.

– Ты ведь постоянно во что-нибудь ввязываешься, а я всегда рядом и готов тебе помочь. Ты, видно, забыл, что все это предприятие – твоя идея.

– Моя? – закричал Бен. – Неправда! – Но он смутно припоминал, что разговаривал со старшим рулевым Таббсом… Нет, не мог он такого придумать. Это очередной фокус Питера, который, как обычно, хочет переложить вину на него.

– Будь спокоен, братишка, – сказал брат. – Питер здесь. Я рядом, и буду рядом всегда. А иначе для чего нужны братья?

Бен отвернулся, хмурясь на закатное солнце.

– Но, может, пора начать с чистого листа? – хитро спросил Питер. – Может, лучше швырнуть эти деньги в речку?

Бен снова повернулся к брату, который, стоя на скользком глинистом берегу, наклонился над водой и подбрасывал кошелек в ладони. Питер широко улыбнулся, подначивая Бена подойти и отнять деньги. Но вдруг он не рассчитал движения и, стараясь поймать кошелек, соскользнул с берега прямо в липкую болотную грязь и сразу провалился в нее по пояс.

Питер бранился и кричал, чтобы Бен помог ему, но тот смеялся, с наслаждением наблюдая, как брат нелепо барахтается, наполовину увязнув в серой жиже.

– Хватит смеяться, помоги мне, – прокричал Питер, размахивая руками, с рукавов его плаща летели капли грязи.

– Тихо, – сказал Бен. – Из-за тебя сюда все местные сбегутся.

Бен двинулся к брату, но едва не поскользнулся сам и даже в тусклом свете заметил, как быстро ноги Питера увязли в грязи, так что он вдруг испугался и отступил. При виде этого болота и при мысли о том, что его может туда засосать, Бена охватил ужас.

И вдруг Бен заметил кошелек, который Питер, падая, выронил: заветный кошелек со всеми их деньгами. Он лежал на твердой земле – на тропинке. Питер перехватил взгляд Бена и угадал его мысли с такой легкостью, будто они были написаны у брата на лбу.

– Вытащи меня отсюда, – прошипел Питер, который погрузился в грязь уже по грудь, и в его голосе впервые послышались панические нотки. Он потянулся вперед, безуспешно пытаясь нащупать в жиже что-нибудь, за что можно ухватиться. – Вытащи, и можешь забрать себе всё. Клянусь, все деньги – твои.

Но слова Питера прозвучали неубедительно – Бен, криво ухмыляясь, поднял кошелек и положил его в карман. Ставить условия Питер не мог, ведь у него больше не было ни кошелька, ни возможности его отобрать.