Страшные сказки ведьмы-воровки

Но откуда у Джеса приглашения, ведь Мур позвал его лишь на пустых словах? Каким образом он миновал охотников и охрану? Мур почувствовал себя загнанным в ловушку, будто кто-то устроил здесь заговор против него.

Прямо перед ним восседает Антуан, который для себя уже точно разоблачил их с Фленсиком. И теперь уже неважно – нарочно он здесь оказался или это случайность, но то, что он находится тут, уже не сулило ничего хорошего. По левую руку сидит Чарли Фленсик, его злейший враг, который вроде бы с ним и заодно, но помощи от него ждать, точно не придется. У него сугубо свои личные интересы, и в любой момент он может взять и улизнуть, опять выйдя сухим из воды. Сидящий между ним и принцем Кристофер Беднам, конечно и выглядит чересчур беспечно, словно ему глубоко наплевать, что здесь происходит, но если бы он и правда был таким пустоголовым, то не взобрался бы так высоко. Так что все это всего лишь маска, за которой прячется наверняка жуткая личина. Амнес Максималь, восседающий по правую руку от принца, кажется, подозревает всех и всегда, независимо от обстоятельств. Теперь еще и болтливый не умолкающий Метью Рист, и Джес Оксфольт, обладатель непроницаемого выражения лица, которые явились, словно всадники апокалипсиса в самый неподходящий момент. И как спрашивается в такой компании, ему, несчастному детективу, подобраться к принцу, чтобы поговорить с ним по душам?!

– Что он тут делает? – шепнул Бельти Амнесу, который впивался злобным взглядом в Джеса. Оксфольт же выглядел, как обычно, будто эти недоуменные взгляды его совершенно не касаются.

– Вас пригласил наследник? – дружелюбно спросил Кристофер Беднам, пытаясь сгладить обстановку. Все-таки позориться перед гэссами им не хотелось, даже если они что-то и подозревали на их счет.

– Да, приглашения, формальность, – ответил как бы между делом Рист, вынимая листок, очень напоминающий тот, который Муру передал Зиги. Адвокат резко сунул бумажку Беднаму, что тот аж отшатнулся к спинке стула. – Мы рады, что вы, наконец, осознали свои ошибки, ваше королевское само высокомерие, и пригласили нас сюда.

– Кто вам это дал? – Амнес выхватил листок из рук Кристофера, заметив, как Мур старается незаметно подглядеть в его содержимое.

– Кай Себастьян Прест, – впервые подал голос Джес, пронзая своим равнодушным взглядом Амнеса. Из нагрудного кармана его костюма торчала свежая веточка розмарина, как и в прошлый раз.

В этот миг Прест, стоящий позади Оксфольта, отчаянно замотал головой, давая понять, что это был не он. Его губы беззвучно шептали фразу: «Это не я», а глаза стали выпученными, словно у рыбы.

– Кай, разве вы встречались с господином Оксфольтом? Я не припомню, чтобы давал вам такое распоряжение, – осведомился Амнес.

Прест выпятив грудь, вышел вперед, чтобы его было видно всем, и гордо ответил:

– Нет, никогда не встречался с этим господином.

– Нет, не этот, тот Прест был другой. – По-простому ответил Джес, пока Рист самозабвенно ему поддакивал. Было видно, что адвокату не терпелось высказаться, но он не мог перебить своего господина. – Тот был белобрысый, напоминавший бледную моль, заявился вчера ко мне и пригласил на игру. Правда, потом нагло выпытывал у меня про личную жизнь, я и предположил, что он журналист, ненавижу их, – в этот миг Фленсик незаметно закатил глаза, – но у него был орден, тот, которым, вы, аристократы, любите размахивать по поводу и без. Поэтому и пришлось оставить все подозрения при себе.

– Это была чья-то шутка? – виновато пролепетал Бельти, но тут же умолк, как только заметил на себе строгий взгляд Амнеса.

– В таком случае, мы, конечно, вас не выставим, – деловым тоном произнес Амнес. Он хотел сказать что-то еще, но его тут же перебил нетерпеливый Рист:

– Не выставим? Попробуйте только и мы поведаем об этом как его там… тому задаваке Фленсику, он будет очень рад очередному скандальчику! – Чарли посмотрел на него с отвращением, было видно – журналист из последних сил держит себя в руках. Это было единственное, что позволяло Муру хоть как-то порадоваться в сложившейся ситуации. Рист тем временем продолжал, – так что не в ваших интересах устраивать нечто подобное!

– Мы и не собирались, все в порядке, господа, – поспешно проговорил Беднам, стараясь успокоить гостя, – вот прошу, знакомьтесь, это Антуан Де-Филт, психолог, а это гэсские гости – Эль Малдивсуон-нэ и Эш Лэутоу-нэ.

Лисц на пару с Фленсиком выглядели крайне изумленными и озадаченными данной перепалкой настолько, насколько позволяли им навыки актерского мастерства.

– Незачем так распаляться, – заговорил Антуан каким-то умиротворяющим голосом, – приступим лучше к игре тем составом, который имеется.

Он посмотрел своими черными глазами на Преста, который тут же суетливо поспешил заняться картами.