Страшный серый волк

Должность Райкера в данный момент времени была, скорее, номинальной. Он спонсировал боксерский зал в Сидар Парке и парочку подающих надежды молодых боксеров, еще носил одежду с лейблом его компании на различных публичных мероприятиях. Он все еще консультировался с дизайнерами, но в последнее время чувствовал себя не в своей тарелке. Если «Трентон Инвестментс» согласится профинансировать их, первым делом стоило бы нанять нового дизайнера, чтобы вдохнуть жизнь в их проекты.

Компания, как фабрика, так и офисы, располагалась на землях стаи. Расширение их деятельности потребует значительных вложений. Сейчас они занимали здание площадью шесть тысяч футов и планировали удвоить его размеры. Им нужны были новые оверлоки (Оверлок — вид швейной машины для обмётывания срезов ткани — прим. перев.), новые вышивальные машины, новые промышленные швейные машины — десятки таких машин. Придется нанимать людей вне стаи.

Он направился на запад Сидар Парка и остановился перед офисами «Трентон Инвестментс», где отдал ключи от машины лакею. Ему больше нравился его пикап. Он не сходил с ума от вождения подобной крошечной игрушечной машинки, но инвесторы ожидали от него демонстрации успешности.

Он вошел в здание, ощущая внутри привычный гнев и раздражение. На этой встрече нужно вести себя цивилизованно, сидеть в кругу кучки набитых чучел, которые обожают все контролировать и до чертиков этим бесили. Если уж на то пошло, вся ситуация шла вразрез с его инстинктами Альфы. Уолт, Омега, гораздо лучше ладил с инвесторами, но им нужен был именно Райкер, поскольку компания основана на его имени.

Войдя в конференц-зал, он занял место рядом с дядей. По другую сторону от Уолта сидела Харриет.

На столе стояли корзинки с ее домашними кексами, и каждый из присутствующих взял себе по одному.

— Здравствуйте, Мистер Трентон. — Он кивнул президенту «Трентон Инвестментс». Трентон, худощавый койот-оборотень с ястребиным профилем, предпочитал сшитые на заказ костюмы и итальянские туфли ручной работы.

— Райкер. — Мистер Тренто хмуро кивнул в ответ.

— И в чем проблема? — Прорычал Райкер, поскольку Трентон продолжал смотреть так, словно откусил гнилое яблоко. Уолт бросил на Райкера раздраженный взгляд. Хотел, чтобы Райкер просто мило поболтал со всеми, вот только это не в его стиле.

— Сегодня утром вы ехали на своем пикапе, хотя специально предоставили вам более подходящий автомобиль.

— Считайте меня фанатом пикапов, — сказал Райкер.

Мистер Трентон сложил руки перед собой и неодобрительно поднял бровь.

— Мы хотим создать образ успеха.

— Вы постоянно так говорите, — проворчал Райкер. — Почему бы не показать настоящего меня?

Мистер Трентон скорчил гримасу, словно только что учуял весьма неприятный запах.

— Наши имиджмейкеры говорят, что это слишком рискованно.

— Что еще? — Райкер чувствовал, как под кожей покалывает шерсть. После этой встречи ему придется быстро и много бегать.

— Проблема с вашим боксером, Эриком, которого вы спонсируете. На прошлой неделе его арестовали.

Райкер изо всех сил старался не покусать Мистера Трентона. Да и вряд ли тот был хоть сколько-нибудь вкусным.

— Да, какой-то парень оскорбил мать Эрика, Эрик вырубил его, и публика в это вцепилась. Я поступил бы также. Дальше?

Уолт издал сдавленный звук и пнул Райкера под столом.

Тот взглянул на Уолта.

— Ты нормально себя чувствуешь?

Уолт выдавил из себя страдальческую улыбку.

— Лучше некуда.

— Теперь о вашем имидже на публике. Женщина, с которой вы недавно начали встречаться. Вы должны были сначала согласовать ее с нами.

Райкер подавил рык.

Уолт бросил на Райкера взгляд, который был наполовину умоляющим, наполовину предупреждающим.

— Не смей его есть, — сказал он одними губами.

— У вас какие-то проблемы с Дейзи? — рявкнула Харриет на Мистера Трентона. — Тогда у вас будут проблемы со мной.

— Ей обязательно быть здесь на каждой встрече? — Мистер Трентон сорвался на своего помощника Джозефа.

— Она акционер. И моя мать. Так что да, — холодно ответил Райкер.

Его мать также отлично разбиралась в швейном деле и помогла в создании многих их самых популярных коллекций.

Мистер Трентон наклонился вперед.

— Мы не совсем против такого поворота событий. Но мы бы предпочли кого-нибудь более худого…

Райкер вскочил на ноги, и его лицо мгновенно покрылось шерстью.

Уолт умоляюще схватил его за руку.

— Альфа. Подумай о своей стае, — сказал он тихим, но настойчивым голосом.

Кое-кто из помощников мистера Трентона нервно отступил назад, посмотрев на Райкера. Трентон откашлялся и едва заметно откатился на стуле.

— У нее действительно превосходная родословная, — быстро сказал Трентон. — Мы изучили ее семью. Ее генеалогическое дерево безупречно. Тем не менее, такое поведение перед прессой на днях…

— … вас никоем образом не касается! — Прорычал Райкер.

Мистер Трентон посмотрел ему прямо в глаза.