Страсть

– Она всегда и вечно будет умирать, – продолжил Люцифер, и его голос полнился ядом. – Она никогда не вырастет из подросткового возраста – будет снова и снова, и снова умирать как раз в тот момент, когда вспомнит твой выбор. Так что вы никогда не будете по-настоящему вместе. А насчет тебя, Дэниел…

– Этого достаточно, – сказал Трон. – Если Дэниел будет настаивать на своем решении, то, что ты предлагаешь, Люцифер, будет достаточным наказанием. – Последовала долгая напряженная пауза. – Пойми, я не желаю такого ни одному из своих детей, но Люцифер прав: ты должен послужить примером.

Вот этот момент, вот шанс Дэниела открыть лазейку в проклятии. Смело он взлетел над Лугом и воспарил рядом с прошлым собой. Пришло время все изменить, поменять прошлое.

– Что это за двойник? – кипел Люцифер. Его глаза, ставшие красными, сузились, рассматривая двух Дэниелов.

Ангелы под Дэниелом мерцали в замешательстве. Его прошлый «я» удивленно смотрел на него.

– Почему ты здесь? – прошептал он.

Дэниел не ждал дальнейших вопросов, не ждал, когда Люцифер присядет или Трон оправится от удивления.

– Я пришел из нашего будущего, из тысячелетий вашего наказания…

Внезапный шок, испытанный ангелами, был ощутим в жаре, посылаемом их душами. Конечно же, это было вне понимания всех их. Дэниел не видел Трон настолько ясно, чтобы определить, каков эффект от его возвращение для него самого, но душа Люцифера горела раскаленной яростью. Дэниел заставил себя продолжать:

– Я пришел сюда просить о милосердии. Если мы должны быть наказаны – и, мой Господин, я не подвергаю сомнению ваше решение, – пожалуйста, по крайней мере, помните, что одна из великих черт вашей силы – это милосердие, загадочное, безграничное и смиряющее нас всех.

– Милосердие? – закричал Люцифер. – После такого предательства? А жалеет ли твое будущее «я» о своем выборе?

Дэниел покачал головой.

– Моя душа стара, но мое сердце молодо, – сказал он, глядя на раннюю версию себя, кажущуюся пораженной. А потом взглянул на душу любимой, красивую и ярко горящую. – Я не могу быть другим, я – все сделанные мной выборы. Я от них не отказываюсь.

– Выбор сделан, – сказали Дэниелы хором.

– Тогда мы настаиваем на наказании, назначенном ранее, – прогремел Трон.

Яркий свет задрожал, и в долгое мгновение абсолютной тишины Дэниел начал задаваться вопросом, правильно ли он сделал, выйдя вперед.

А потом наконец прозвучало:

– Но мы исполним твою просьбу о милосердии.

– Нет! – закричал Люцифер. – Небеса не единственная потерпевшая сторона!

– Тихо! – голос Трона стал громче, пока он говорил. Он казался уставшим, раненым и менее уверенным, чем Дэниел когда-либо мог представить. – Если однажды ее душа вступит в жизнь без веса таинства, выбравшего для нее сторону, тогда она будет свободна вырасти и сделать выбор, снова прожить этот момент. Спастись от назначенного наказания. И таким образом устроить последнюю проверку этой любви, которая, как ты утверждаешь, стоит выше прав Небес и семьи; ее выбор тогда станет твоим искуплением или последней печатью на твоем наказании. Это все, что можно сделать.

Дэниел поклонился, а его прошлый «я» поклонился рядом с ним.

– Я не могу этого позволить! – прорычал Люцифер. – Они не должны никогда!.. Никогда…

– Это сделано, – прогремел Голос, словно он достиг границ своего милосердия. – Я не потерплю тех, кто спорит со мной по этому поводу или по любому другому. Идите прочь все, кто сделал неправильный выбор или вообще его не сделал. Врата Рая закрыты для вас!

Что-то сверкнуло. Самый яркий свет внезапно погас.

Небеса стали темными и смертельно холодными. Ангелы ахнули и поежились, прижимаясь друг к другу.

А потом – тишина.

Никто не двигался и не говорил.

То, что произошло дальше, было невозможно представить даже Дэниелу, который уже однажды стал этому свидетелем.

Небо под ними затряслось, и белое озеро пошло рябью, посылая огненную волну белой воды, накрывшую все. Сад Знаний и Роща Жизни слились воедино, и все Небеса дрожали, пока они разрушались.

Серебряная молния вылетела из Трона и ударила в западный конец Луга. Облачная почва вскипела чернотой, и бездна темнейшего отчаяния разверзлась, словно воронка, прямо под Люцифером. Несмотря на всю его беспомощную ярость, он и ангелы, ближайшие к нему… исчезли.

Земля ушла из-под ног и тех ангелов, которым выбор лишь предстоял, и они скатились в пропасть. Гэбби была одной из них, Арриана и Кэм тоже, как и другие дорогие его сердцу – случайные жертвы выбора Дэниела. Даже его прошлый «я» с широко распахнутыми глазами скатился в черную дыру в Небесах и исчез в ней.

Снова Дэниел никак не мог остановить происходящее.

Он знал, что девятидневное падение вниз стояло между падшими и моментом, когда они достигнут Земли. Девять дней, которые он не мог не потратить на ее поиски. Он бросился в бездну.

На краю небытия Дэниел посмотрел вниз и увидел яркое пятно, дальше, чем можно было представить. Это был не ангел, но зверь с широкими черными крыльями темнее ночи. И он летел к нему. Наверх. Как?