Страсть Северной Мессалины

Так вот оно что… Человек, в котором она видела жениха, – этот человек пристрастен к мужеложству?! Да как же он мог… да как же смел так ее обмануть?! Да больше она ему ни слова не скажет! Вот пусть только появится, пусть только осмелится заговорить с ней! Бросит ему в лицо: «Гнусный содомит!» – и уйдет, брезгливо подбирая юбки, чтобы не запачкаться ненароком.

Марья, которой Даша об этом немедленно рассказала, тоже исплевалась вся. Целых две недели Даша не выходила из своих комнат, сказавшись больной. Вместо нее с тремя собачонками гуляла Марья. В первый же день Даша спросила, видела ли она Фицгерберта. Марья покачала головой:

– Даже не появлялся. Небось милуется со своим любовничком!

Дашу передернуло от отвращения. Однако день шел за днем, отговариваться болезнью больше было нельзя, пришлось выходить… Фицгерберт не появлялся.

А между тем деньги таяли. Куда они девались? Ну, женщина всегда найдет, куда деньги потратить! Если Дашу спрашивали, откуда у нее деньги на безудержную игру в вист (она постоянно проигрывала, но не могла перестать играть), на шитье новых туалетов, на немыслимо красивое домино из белого муара, которое она заказала для маскарада, она врала: помирилась-де с теткой, ну, та и расщедрилась, и стала ей деньги посылать. Она прекрасно знала, что проверить ее слова невозможно. Княгиня Черкасская жила в своей подмосковной усадьбе, поправляя здоровье, подорванное петербургской сыростью и холодными ветрами. Кроме того, она больше носа не совала во дворец, все так же остро переживая свое унижение перед императрицей, Храповицким и всем двором. Так что Даша могла чувствовать себя в безопасности.

Конечно, если тетка приедет, все может выясниться. Ну, когда она еще приедет! А может, не приедет и вовсе.

Даша предпочитала об этом не думать. Размышления о Фицгерберте поглощали ее всецело. И постепенно она становилась снисходительней. Да ладно, ну, содомит, ну, мужеложец, черт с ним, пусть хоть с козами спит, только бы денег по-прежнему давал! Конечно, печально, что придется распроститься с мечтой сделаться когда-нибудь леди Фицгерберт, но на то мечты и зовутся мечтами, что к жизни действительной никакого отношения не имеют. Надо подыскать кого-нибудь другого для замужества. Но кого?!

Она искательно поглядывала на мужчин. На маскараде кокетничала то с одним, то с другим, а, оказавшись рядом с фаворитом, до того разошлась, что совсем стыд забыла. Впервые в жизни Даша видела вожделение в мужских глазах, и это пьянило, как вино.

Потом она никак не могла уснуть, все думала, думала о нем… Вот бы знала государыня, что фрейлина кокетничает с ее фаворитом! Что бы она сделала? Выгнала бы, как когда-то Прасковью Брюс? Но та пострадала отнюдь не за кокетство.

Да нет, наверное, у Александра Матвеевича не достало бы смелости зайти слишком далеко. Однако с этих пор Даша украдкой следила за ним. Казалось или он и впрямь как-то очень пристально всматривался в декольте фрейлин, вслушивался в их голоса? Наверное, казалось… и все же она старалась в присутствии Мамонова говорить тихо-тихо, хрипловато, неразборчиво… И ощущала, что рядом с ним сердце ее начинает дрожать.

Марья все видела, все понимала. И смотрела на подругу укоризненно: мол, опять изводишь себя напрасными мечтами? Опять надеешься на то, чего быть не может, как с Фицгербертом? Но молчала, не пыталась ее остановить. Даша понимала: Марью радует все, что причинит хоть малый вред этой греховоднице, которая заставила ее отца изменить законному императору и тоже стать грешником.

И вдруг Аллейн снова объявился! Да такой обходительный! Немедленно дал Даше деньги, снова весело перебирал придворные сплетни, снова насмехался над собачками…

Она вернулась такая веселая, и Марья тоже развеселилась ее весельем, как вдруг это явление Перекусихиной – словно гром с ясного неба.

Следуя за старой фрейлиной, Даша ощущала, что мелко дрожит. Нет, она ни в чем не виновата. Никто не видел, как она кокетничала с фаворитом или брала деньги от Фицгерберта. Никто не видел, никто не знает – значит, обвинить ее не в чем. Однако почему у Перекусихиной такое злобное выражение? А, наверное, захворала мисс Мими Андерсон-младшая, которая нынче влезла в лужу и никак не хотела оттуда вылезать, словно была не чистюлей-левреткой, а самой настоящей свиньей. И даже тяпнула за палец Аллейна, который ее вытащил, наконец. Он выругался по-английски, завязал палец платком и сказал Даше, что всегда считал доктора Димсдейла умным человеком. Но теперь считает глупцом, коли он привил в России не только оспу, но и развел здесь этих истеричных уродок левреток.

Конечно, конечно, мисс Мими захворала… и поделом ей. Конечно, в этом попытаются обвинить Дашу…

Она совершенно уверила себя, что дело именно в болезни глупой собачонки, и была немало изумлена, увидев, как та, уже отмытая, с новым чистым бантиком на шее, весело гоняется по коридору за своей сестрицей мисс Бетси Андерсон.