Страсть умеет лгать

Здесь мы с Димой еще не были. Едва открылись двери лифта, как меня охватило ощущение, что мы ступили на борт иноземного космического корабля, какие часто рисуют голливудские декораторы. Необычного вида разноцветный светящийся пластик на стенах, бегущие огоньки, яркие световые стрелки, вспыхивающие непонятные пиктограммы в стиле племени майя. Вместо дверей в коридоре — порталы с массивными стальными створками, отъезжающими в стороны при нашем приближении. Компьютерная игрушка, а не интерьер. Разительный контраст с помпезным кабинетом начальства и с музейным холлом, который я видела в первый вечер.

— Ух ты! — восторженно пискнул Димка. — Круто!

Михаил привел нас в просторное круглое помещение со стеклянным сводом в виде полусферы, напоминавшим половинку мыльного пузыря. За стеклом на черном небе сияли россыпи ярких и совершенно незнакомых созвездий.

Не поняла. Мы же под землей! Какое тут может быть небо, тем более, — чужое?

— Вау! — выдал мой племянник. Надеюсь, что мой, потому что в версию собственного попаданчества я абсолютно не верила. Или не могла принять.

— Проекция, — пояснил управляющий, заметив мой ошалелый взгляд, и я сразу успокоилась. Ну конечно проекция, что же еще!

Михаил подошел к пульту у входной двери, и я, оглянувшись на него, только тогда заметила, что справа и слева от входа тянется полукругом ряд массивных кресел, похожих на массажные. Четыре кресла из дюжины были заняты фигурами в шлемах-шапочках и в облегающих костюмах. Всё это очень напомнило ролик с подробностями съемки “Аватара” по продвинутой технологии motion-capture. Проводов я не заметила, вместо них на одеждах и шлемах светились разноцветные точки, что тоже прибавляло сходства с компьютерным кино.

— Это класс практических занятий для учеников. Обычно первое погружение происходит здесь, под строгим контролем датчиков, преподавателей и спасателей. Но вы будете только наблюдателями.

— Смотреть кино? В три дэ? — звонко спросил Дима.

— Гораздо круче! — рассмеялся Михаил, и его строгое лицо удивительно преобразилось, стало мягче, а глаза посветлели до завораживающего золота. “Как у зверя,” — подумала я, но почему-то страха не было, хотя я уже прекрасно понимала, что такие метаморфозы не объяснить простыми линзами.

32

Пока Михаил мягко готовил Диму к предстоящим зрелищам с эффектом присутствия, к нашей группе подошла миловидная, немного пухленькая блондинка с гладко зачесанными волосами, забранными в низкий хвост. На бейджике, прикрепленном к форменной блузке, значилось: “Ассистент Тамара”. Девушка улыбнулась с профессиональным дружелюбием, кивнула мне вместо приветствия и цепким взглядом пробежалась по фигуре мальчика. В ее руках была большая белая коробка с фирменным знаком корпорации.

— Мы нашли на складе самый маленький размер шлема, сэр Микаэль, — сообщила она начальству, вытащила из коробки полупрозрачный шлем, похожий на гоночный, и повернулась к Диме: — Позволишь примерить?

Мальчик с радостью подставил кудрявую голову. Глаза его так возбужденно блестели, что он и в пасть акуле сунулся бы. Ассистент Тамара нахлобучила аксессуар, подтянула ремешки, повертела голову мальчика за подбородок и опустила на глаза Димы массивную панель-очки, на ней сразу же засветились символы, и девушка пробежалась по ним пальцами, настраивая прибор. Потом подняла его и подмигнула:

— Готово!

— Спасибо! — поклонился наш вежливый ангелочек.

— Располагайтесь, — Михаил показал на свободные кресла.

Я села в ближайшее, Дима устроился рядом. Михаил подождал, когда ассистент наденет на нас шлемы, закрепит широкие и совершенно невесомые, как будто они сделаны из воздуха, браслеты на руках и ногах и отрегулирует оборудование, потом сел так, чтобы мальчик оказался между нами. Проинструктировал напоследок:

— Дима, помни, что бы ты ни увидел, это не по-настоящему. Тебе прокрутят несколько фрагментов. Если захочешь посмотреть сцену подробнее, скажи “Стой”. Если захочешь посмотреть следующий вариант, скажи “Дальше”. Если захочешь совсем остановить кино, скажи: “Стоп”. Можешь говорить мысленно, датчики уловят сигнал. Всё понятно?

— Да, — шепнул Дима, и ассистент опустила на его лицо щиток.

Потом Тамара подошла ко мне, на глаза надвинулся прибор, оказавшийся совершенно прозрачным изнутри и даже не ощущался на глазах, собственно, как и сам шлем. Скосив глаза, я могла увидеть и свои, и Димины руки, лежавшие на мягких подлокотниках кресла.

Встав перед нами, ассистент с улыбкой начала отсчет: “Один, два, три…”

На счет “семь” зал перед глазами исчез…

… и я увидела лето — двор нашей облупленной пятиэтажки с высокими березами, тополями, белым пухом, запутавшимся в траве и вечно разрытой канавой. Такая привычная картина. В нашем дворе каждое лето раскапывали и ремонтировали трубу отопления.