Страсть выбирает отважных

– Так я и знала: знала, что вы об этом спросите. – Джорджетта бросила в Хьюго горсть песка. – Жаль, что вы говорите обо мне так, будто я… – Она замялась, подыскивая слова.

– Джорджетта, вы замечательная девушка, потрясающая… Сначала я этого не понимал.

– Вы совсем не умеете делать комплименты, Хьюго. Или это не комплимент? Не знаю, как вас понимать.

– Я не собирался делать вам комплименты. Это просто констатация факта.

«Неужели он серьезно?» – удивилась Джорджетта.

– А чем же мне удалось так вас поразить? – спросила она.

Хьюго по-прежнему возводил горку из песка, и та все росла и росла.

– Своим умением общаться. Вы говорите людям именно то, что следует сказать. Я этому так и не смог научиться, сколько ни корпел над книгами…

Джорджетта отошла на сухой песок, подальше от линии прибоя, и теперь сухие песчинки прилипали к мокрым ступням.

– Как же вы могли научиться общению с людьми, изучая древнегреческий, математику и медицину? Вы просто забивали голову всевозможными знаниями, не имеющими ничего общего с реальной жизнью.

– Медицина имеет. Во всяком случае – должна.

– Должна, это правда. И я знаю, что сегодня так и было. Вы со мной согласны?

Хьюго наступил каблуком на песчаную горку, словно оценивая ее высоту, потом в задумчивости пробормотал:

– Я думаю, что сегодня мне кое-что удалось.

И тут Джорджетта вдруг поняла, о чем он сейчас думал. Внимательно глядя на него, она спросила:

– Это ведь в память о брате Мэтью, не так ли? Он бы одобрил, да? Ну… я имею в виду медицину, нынешнюю операцию – и все прочее…

Хьюго встал на верхушку песчаной горки, раскинув руки в стороны, чтобы удержать равновесие.

– С каждым годом, что нас разделяет, я все меньше уверен насчет того, как ответить на этот вопрос, – проговорил он со вздохом.

– Расскажите мне о нем.

Хьюго отрицательно покачал головой.

– Нет-нет, моя личная жизнь в данный момент никого не касается.

Джорджетта отыскала сухой участок песчаного берега и села, подтянув колени к груди.

– Ну, тогда я расскажу о личном, – проговорила она. – Когда мне было тринадцать, я поцеловала мальчишку, который приносил нам уголь. А теперь ваша очередь рассказывать.

– Я не стану открывать вам душу только потому, что вы решили мне исповедоваться. Ведь я вас об этом не просил и… А что это был за поцелуй?

– Самый настоящий.

А после мальчишки-угольщика был сын хозяина рыбной лавки – грум, сопровождавший наследника графского титула, которому понадобилось зайти в книжный магазин. Были и другие… В каком-то смысле это действительно были самые настоящие поцелуи, но ровным счетом ничего не значившие. Джорджетта принимала их за любовь, зная, однако же, что долго это не продлится.

– Впрочем, нет, не настоящий, – прошептала она, но Хьюго, кажется, ее не расслышал.

Он был мрачен и хмурился, когда заговорил:

– Я нечасто упоминаю о Мэтью. А когда все-таки говорю, люди не знают, что сказать в ответ. Да я и сам не очень-то представляю, что можно в таком случае сказать.

Джорджетта откинула назад шляпку, и та упала ей на спину, удерживаясь на ленте под подбородком. В этот момент задул легкий ветерок, и пушистые облака закрыли солнце.

– Он очень походил на вас? – спросила девушка и тут же подумала о том, что, возможно, покусилась на святое.

Хьюго долго молчал, потом наконец сказал:

– Хорошо, я расскажу вам о нем. Расскажу потому, что вы напросились.

– Да, напрашивалась изо всех сил, – согласилась Джорджетта. – И это было недостойно – жалкое зрелище!

Хьюго едва заметно улыбнулся и проговорил:

– Так вот, мы были не просто похожи, а абсолютно одинаковые – словно он являлся моим отражением в зеркале. Прекрасным отражением…

– Охотно верю. Уж если один из вас был прекрасным, то, конечно же, он, а не вы.

– Кажется, я ни разу не сказал, как мне нравится путешествовать вместе с вами, – проговорил Хьюго. – Все эти приключения, как и ваши насмешки, как будто дают мне новые жизненные силы.

– Да, вам должно было понравиться, – кивнула Джорджетта. – Представляю, как вам было скучно без меня.

– Мне никогда не бывает скучно.

Тут девушка чуть повернулась и принялась сгребать песок в кучу.

– Джорджетта, что вы делаете?

– Строю больницу, – ответила она. – Строить из песка совсем не трудно.

– Песок очень непрочный материал.

– Тогда больницу я построю из камней. Попозже. А сейчас я буду строить замки из песка до тех пор, пока вы не прекратите грустить и не расскажете мне что-нибудь стоящее.

– Опять выкручиваете мне руки? – Снова приблизившись к полосе прибоя, Хьюго зачерпнул две пригоршни мокрого песка, затем вернулся к Джорджетте и сел рядом с ней. Песок же, который он принес, плюхнулся влажной кучей между ним и девушкой. – Мокрый песок гораздо лучше держит форму, чем сухой. Разве вы никогда раньше не строили замки из песка?

– Нет, никогда.

Мокрый песок манил, и хотелось зарыться в него пальцами, но Хьюго, отстранив ее руку, сам принялся что-то строить. Минуту спустя он вновь заговорил: