Страстная ночь в Колорадо

— Мы должны взять это с собой. — Она использовала ветку, чтобы поднять металлическое устройство. — Нет смысла оставлять капкан здесь, чтобы охотник незаконно смог установить его повторно.

Райдер мрачно кивнул, забирая у нее ловушку.

— Я позвоню в отдел защиты дикой природы по дороге домой.

Дрейк снова присоединился к ним, пониже надвинув свою шляпу на лоб.

— Хорошие новости. Владелец Фантома уже едет сюда, чтобы забрать его. Если я поведу Фантома до ближайшей дороги, Джессамин, ты не против прокатиться на Перл до Крукт-Элм? Она спокойно может провести пару часов на старом пастбище, пока я не встречусь с Флер за ужином сегодня вечером.

— Конечно. Буду только рада.

Она не ездила верхом с тех пор, как вернулась в Кэтемаунт, но ей очень хотелось снова это сделать.

Райдер положил руку ей на поясницу, мягко направляя ее к скакунам.

— Я пойду с тобой, — объявил он серьезным тоном. — Если на твоей земле кто-то расставляет ловушки, Джесс, нам нужно выяснить, кто и почему.

— Ты избегаешь меня.

Теперь, когда они оказались наедине, Райдер не видел причин ходить вокруг да около. Он вел Флейма прогулочным шагом вдоль ручья, ведущего к Крукт-Элм.

Его взгляд блуждал по ее длинным, почти обнаженным ногам, после того, как носки были использованы для перевязки лапы Фантома. На Джесс была белая кофта с длинными рукавами из материала, защищающего от солнца и укусов насекомых. Она раскачивалась в седле так легко, будто бы ездила верхом каждый день в течение многих лет.

Джесс встретилась с ним взглядом, на ее лице было дерзкое выражение.

— Я не вижу смысла проводить время вместе, когда мы оба знаем, что между нами никогда ничего не будет.

Его охватила злость.

— Это потому, что ты вернулась к своему почти жениху?

Райдер не раз задумывался об этом за прошлую неделю. Никогда прежде он не был ревнивым человеком, но мысль о том, что Джесс могла видеться с этой большой шишкой с Манхэттена, бесила его до безумия.

— Конечно нет. Возможно, я позволила себе какое-то время увлечься идеей женитьбы, но, как только я поняла, что он не тот самый для меня, я позвонила и сказала ему об этом.

— Тогда почему ты думаешь, что между нами никогда не будет ничего большего?

Долгое время она не отвечала, единственными звуками были мягкий стук копыт по усыпанной сосновыми иголками земле и треск случайных веток под ногами.

— Честно? Я долго страдала после твоего отказа десять лет назад, Райдер. Но в конце концов я поняла твою точку зрения. Мы хотим разного. Наши жизни слишком разные.

— Это были веские причины не брать на себя серьезные обязательства. Ты была на пороге большого будущего, Джесс. Я не мог позволить тебе отвлечься от своей мечты.

— Значит, ты принял самолично решение расстаться со мной, вместо того чтобы просто сказать мне об этом? Не то чтобы сейчас это имело значение, но я всегда предпочитаю услышать правду, а не чтобы кто-то другой решал, что лучше для меня.

— Все, что я хочу сказать, — это то, что мы больше не рискуем влюбиться друг в друга, — продолжил он, поправляя поводья в руках и направляя Флейма от русла ручья на возвышенность. — Мы двое взрослых людей, действующих по обоюдному согласию, и между нами есть страсть. Если ты не хочешь участвовать в этом — или быть со мной снова, — тогда ладно. Просто не нужно бежать в укрытие, когда мы оказываемся в миле друг от друга.

— Я никогда в жизни не сбегала от мужчины, Райдер Уэйкфилд, — парировала она, отбрасывая блестящие волосы за плечо. — И ты не станешь исключением. А теперь не думаешь ли ты, что нам следует позвонить в отдел защиты дикой природы и сосредоточиться на чем-то более важном, например, на том, кто незаконно устанавливает капканы на моей территории?

Прислушавшись к ее словам — хотя он очень хорошо понимал, что она намеренно сменила тему разговора, — он вытащил свой мобильный телефон, чтобы сообщить об инциденте, когда они приближались к дому. Минуту назад Дрейк написал ему сообщение, что пиренейская горная собака принадлежала мастеру с соседнего ранчо. Мужчина был вне себя от радости, когда ему вернули пса — по сути, еще щенка, несмотря на огромный размер, — который накануне испугался грозы и выскочил из дома.

Он завершил звонок, когда они остановили своих скакунов на ближайшем к дому пастбище.

Райдер поделился тем, что ему ответил работник отдела защиты дикой природы, отклик не оказался обнадеживающим. Хотя за незаконный отлов полагались огромные штрафы, найти виновного часто оказывалось трудным делом.

— Они посоветовали использовать беспроводную камеру для дикой природы. — Он спешился, как и Джессамин. — Это хорошая идея, и я думаю, что у меня есть одна такая в доме, я завезу ее позже.

Они привязали лошадей к колышкам в земле, затем Райдер проводил ее мимо небольшого сарая и загона, где три нубийских козы громко блеяли.

— Правда? Это было бы прекрасно. Если тебе не сложно.

Если он хотел снова быть с ней, ему нужно действовать осторожно.

— Я хочу помочь. Что за сволочь незаконно устанавливает капканы, так еще и на чужой земле? У тебя нет каких-либо догадок, кто это может быть?