Страстный подарок отшельнику

— А, вот и вы, мисс Уайлд! — радостно воскликнула она.

— Прошу прощения за опоздание, — извинилась Кэтрин.

— Лучше поздно, чем никогда, — буркнул Аларик, поднимаясь со стула и не обращая внимания на укоризненный взгляд Доротеи.

Кэтрин опустила глаза и автоматически поправила и без того безупречную прическу.

— Извините, — тихо повторила она, и на ее красивом лице промелькнуло чувство вины.

И он тоже почувствовал себя виноватым за то, что не сдержался.

Аларик скупо улыбнулся и выдвинул для Кэтрин стул.

— Не желаешь ли присесть? — галантно предложил он.

— Пойду поставлю в духовку питту, — прервала затянувшуюся паузу Доротея.

Сжав челюсти и опустив взгляд, Аларик вцепился в спинку стула в ожидании Кэтрин. Она неторопливо приближалась гордой походкой. Известно ли ей, как она на него действует, хотя прошло столько лет?

— Что случилось, Аларик? Ты выглядишь так, как в тот день, когда вытащил меня из бассейна. — Она звонко рассмеялась. Ее смех вызвал ответную реакцию в его зачерствевшей душе.

Жизнь тогда была совсем другой. Да и они были другими.

Она — с ярким талантом подражания, беззаботная и веселая, но невинная. И он — учащийся школы-интерната, одинокий и обозленный на весь белый свет из-за постоянного давления родителей и желания преуспеть.

Неудивительно, что он был так к ней привязан.

— Ты меня до смерти напугала в тот день. — Он подождал, пока она сядет, и придвинул стул. Ощутив аромат ее духов, он на мгновение прикрыл глаза.

— На мое счастье, ты оказался рядом и вел себя как настоящий рыцарь.

Она взглянула на него, но он успел отойти, прежде чем Кэтрин прочла что-либо на его лице. Он осторожно пробрался к своему стулу, чтобы случайно не задеть ее. Это просто сумасшествие. Четырнадцать лет назад, когда он вытаскивал ее из бассейна, он не думал о физическом контакте. Кэтрин была на четыре года младше, девочка шестнадцати лет. Она ухватила его за шею и смотрела, как на своего спасителя. Вот тогда он и решил, что они будут вместе. Ему хотелось защищать ее и обожать. Но это было до того, как она стала звездой, а он попал в аварию, которая перевернула его жизнь.

Однако сейчас она на его острове и ищет защиты. В нем снова проснулся рыцарь. Он понимал, как это опасно. Что толку мечтать о будущем, которого у него не может быть?

Он уселся на стул, достал из ведерка со льдом бутылку сухого белого вина и наполнил их бокалы. Не важно, что он рискует. Ей нужна передышка на его острове. Ну, по крайней мере, его убедила в этом Фло. Хотя по ней этого не скажешь. Она действительно хотела скрыться от мира или его сестра приукрасила ситуацию, желая, чтобы он пообщался с миром, приняв у себя Кэтрин?

— Скажи честно, что тебя сюда привело, Кэтрин?

На ее губах заиграла улыбка.

— Ты сам знаешь.

— Потому что хотела избежать нападок прессы?

Она взяла бокал и сделала длинный глоток.

Неужели так трудно дать ответ?

Он изучал ее лицо, пытаясь понять, о чем она думает, но вместо этого был заворожен тем, как она подносит к алым губам бокал, как, прикрыв глаза от удовольствия, пьет вино.

— Есть кое-что еще…

Он поднял на нее взгляд, чувствуя, что это «кое-что еще» явное преуменьшение.

Но в целом так и есть.

— Кое-что? — Он не отпускал ее взгляд и увидел, как дрогнули ее ресницы, а в глазах промелькнула боль.

Она невольно опустила руку на живот, и взгляд тоже. Он хотел было поднажать, чтобы получить ответ на свой вопрос, но испугался, что она не выдержит и сломается, а если она сломается, то и он тоже.

Аларик прочистил горло:

— Фло говорила, что ты пишешь сценарий?

— Да. — Кэтрин снова подняла взгляд и едва заметно улыбнулась. — Я уже какое-то время этим занимаюсь.

— И ты здесь, чтобы его закончить?

— Такой у меня план.

— А почему это нельзя сделать дома?

Она поморщилась, потому что он снова вернулся к больной теме.

— Потому что дома многое отвлекает. — Когда она потянулась за бокалом, у нее дрожали пальцы. — Я уверена, что Фло тебе все объяснила.

— Она сказала, что пресса не дает тебе прохода из-за твоего расставания с этим… как его? — Он щелкнул пальцами.

— Люк. — Она сердито прищурилась. — И я уверена, что его имя тебе известно.

Он криво усмехнулся:

— Виноват.

А знает ли она, что он не может заставить себя произнести вслух имя этого актера, потому что его охватывает ревность? Он не знал, из-за чего именно они расстались, потому что таблоиды всегда преувеличивают.

— Это правда? — спросил он.

— Ты о чем?

— О том, что пишут в прессе.

— А разве журналисты когда-нибудь пишут правду? Хотя иногда случается, — добавила она.

— Итак, у тебя действительно был роман и ты разорвала помолвку?

Она поперхнулась вином и негодующе на него уставилась:

— Нет! И еще раз нет, не было у меня никакого романа, черт побери, Аларик!

— Я только повторил то, о чем пишет пресса.

— Ты должен лучше меня знать.

— Я совсем тебя сейчас не знаю, Кэтрин. Потому и спрашиваю. — Он намеренно хотел причинить ей боль этим замечанием, потому что ему нужно было держать дистанцию. — Не важно, был между вами роман или нет, важно, что это отличный пиар-ход накануне выхода фильма, где вы оба заняты в главных ролях.