Страстный подарок отшельнику

Кэтрин склонила голову набок и с любопытством на него посмотрела.

— А ты, оказывается, много знаешь о моей карьере и личной жизни, не так ли?

Он оставил без внимания ее едкое замечание и гнул свое.

— Так как насчет пиар-хода?

Она молчала очень долго, и он уже решил, что она откажется отвечать. Но тут Кэтрин произнесла:

— Лучше бы они этого не делали…

— Потому что тебе не нравится то, что они пишут?

Она горько усмехнулась:

— Конечно нет, Аларик. А тебе такое понравилось бы?

Нет. Поэтому он и спрятался от всех на острове. Хотя никогда в этом не признавался.

— В конце концов, они могут писать, что им заблагорассудится. Причина нашего разрыва касается только меня и Люка. Мы оба знаем, что произошло на самом деле, и только это имеет значение.

Он заметил, как дрогнул ее голос.

— Даже то, что ты ему изменила, а он тем не менее, предложил помолвку, чтобы развеять слухи, но ты все равно ушла.

Кэтрин пожала плечами:

— Так работает пресса. Это ее домыслы. А мне, по правде говоря, все равно.

— Почему, Кэтрин? Когда ты была моложе, ты мечтала о славе, буквально жаждала ее. Удивлен, что ты не продолжила отношения с Люком, хотя бы ради пиара.

Ее глаза гневно сверкнули, а щеки покраснели даже под пудрой.

— Ты и правда такого низкого обо мне мнения, Аларик?

Он потянулся за бокалом и сделал большой глоток, раздумывая, что ответить и что она хочет от него услышать.

— Слушай, давай посмотрим правде в глаза, — произнес он с уверенностью, которой на самом деле не ощущал. — У тебя успешная карьера, ты постоянно в центре внимания. А сейчас ты хочешь сказать, что устала от всего этого?

Она нахмурилась.

— А что, в это так трудно поверить?

— Но почему? Ты так упорно работала, чтобы стать звездой и завоевать внимание прессы?

— А тебе не приходило в голову, что у каждого есть право на личную жизнь?

— Ты сама выбрала свой путь, Кэтрин. Сама пожелала пойти по стопам своей матери.

Ты думала, что у тебя все будет по-другому? Нет, у славы есть и другая сторона. Тебе некого винить, кроме себя.

Кэтрин ощетинилась.

— Послушай, если ты такого невысокого обо мне мнения, почему позволил мне приехать?

— Потому что та женщина, которую я когда-то знал, попросила бы убежища лишь в случае крайней необходимости.

— Кроме того, ты не можешь отказать Фло, — добавила Кэтрин.

Он пожал плечами:

— Ну и это тоже.

— Честно, Аларик, если бы я знала, что я такая нежеланная гостья, я бы ни за что не приехала.

Его сильно покоробило внутри, и он воскликнул:

— Это не так!

«Лжец», — пронеслось у нее в голове.

А может, он говорит правду?

Аларика тоже терзали сомнения. Он хотя и винил Фло и Кэтрин, что те нарушили его уединение, но в глубине души знал, что сам хотел видеть ее на острове. Несмотря на то, что они принадлежат к разным мирам. Она — сияющая звезда Голливуда, всегда в центре внимания, а он — отшельник, стремящийся оставаться в тени.

Один раз он утратил контроль, и его фото появилось во всех газетах, пестревших комментариями о том, что ощущает наследник империи де Вере, потеряв не только лучшего друга, но и свою знаменитую внешность.

Он сжал кулаки, представив, что должна была ощущать Шери, жена его погибшего друга, когда увидела его фото на первых страницах таблоидов. Фреда больше нет, а он по-прежнему топчет эту грешную землю.

— Отрицаешь, что я нежеланная гостья? — Вопрос Кэтрин вывел его из тяжелых раздумий.

Он скупо улыбнулся:

— Что-то мне подсказывает, что ты все равно приехала бы. Хочу я этого или нет.

Кэтрин свела красивые брови.

— Это почему же?

— Потому что ты, как и я, ни в чем не можешь отказать Фло. Моя сестра — большой мастер получать желаемое.

Кэтрин расплылась в улыбке.

— Так и есть. И не она одна. Помнится, ты когда-то тоже был таким.

Оба замолчали, предавшись воспоминаниям о добрых старых временах. За окном жужжали насекомые, шелестели бьющие о берег волны. Как бы ему хотелось повернуть время вспять и снова оказаться у того бассейна и спасать Кэтрин, и чтобы она смотрела на него с таким же обожанием, как тогда.

— Не стану лгать тебе, Аларик. Я хотела тебя видеть, — призналась Кэтрин. Она пристально на него посмотрела. — Мне хотелось посмотреть, как ты живешь, и понять, почему ты удалился от мира и семьи. Я хотела воочию убедиться, — она глубоко вдохнула, — что с тобой все в порядке.

Он утонул в ее фиалковых глазах, выражающих искреннее участие. У Аларика подступил к горлу ком.

— Я в порядке, — буркнул он.

— Точно?

Он сжал челюсти и отвел взгляд. Солнце клонилось к закату, разбрызгивая по горизонту оранжево-розовые сполохи. Вдали покачивалась на волнах маленькая лодочка. Как бы ему хотелось сейчас в ней оказаться или в любом другом месте, но только не здесь.

Кэтрин всегда была чересчур проницательной. Всегда могла до него достучаться. Может быть, именно поэтому Фло и прислала сюда ее?

— Твоя семья скучает по тебе, Аларик. Нам всем тебя недостает.

Он судорожно сглотнул, пытаясь сдержаться.

— Мы? По-моему, это слишком громко сказано, — насмешливо произнес он, глядя на нее в упор. — У тебя не находилось времени для нас с тех пор, как ты сделала себе имя. Так что твое «мы» звучит не совсем искренне.