Страстный подарок отшельнику

Кэтрин вздрогнула и протянула к нему руку.

— Аларик, ты ведь знаешь, что это неправда. Ты не можешь так думать.

— Не могу? А сколько важных событий ты пропустила за эти годы? Сколько раз тебя приглашала Фло, а ты не могла приехать?

— Но я была занята. Я не могла нарушать график, и Фло с пониманием к этому относилась. Мы всегда потом отмечали.

Он молча кивнул, не желая признавать, что он-то ее не видел, когда она встречалась с Фло.

— Мой сумасшедший график не означал, что я по ней не скучала, и по всем вам тоже.

— Разве? И тем не менее, мы не виделись десять лет.

— Я пыталась повидаться с тобой… после аварии.

Аларику стало трудно дышать. Воспоминания по-прежнему приносили боль, словно все случилось вчера.

— Но ты отказался меня видеть. Ты вообще никого не хотел видеть.

— Ты слишком быстро сдалась.

— А разве у меня был выбор?

У Аларика на скулах заходили желваки. Он ухватился за край стола и глубоко вдохнул, пытаясь обрести над собой контроль. Он понимал, что не прав. Он и сам был очень занят своими проектами до той аварии и ездил по миру, редко оставаясь подолгу на одном месте.

— Но сейчас я здесь, Аларик, — мягко сказала она, не отпуская его взгляда. — И я хочу быть здесь.

Он пытливо смотрел в ее фиалковые глаза, стараясь понять, не обманывает ли она его, но увидел только правду.

— Скажи, ты не жалеешь о том, чем пришлось пожертвовать? — спросил он.

— Что ты имеешь в виду?

— То, что ты принесла в жертву Голливуду любовь и внимание близких. Отрезала себя от семьи, — заявил он.

— Чья бы корова мычала… — выпалила она.

Аларик никак не отреагировал на ее выпад.

— Расставить жизненные приоритеты — это обычное дело, — заявила Кэтрин.

— Даже несмотря на то, что твоя мать вела себя точно так же?

— Аларик… пожалуйста, не надо меня с ней сравнивать.

— Почему, Кэтрин? Ведь именно она учила тебя, что карьера превыше всего и ради нее нужно жертвовать и отношениями, и друзьями.

— Аларик, прошу тебя…

Она бросила на него умоляющий взгляд, но он был слишком взвинчен, чтобы заметить.

— Ты помнишь, как это было? Почему ты в юности почти все время проводила в нашем доме? Ты помнишь, каков был лейтмотив наставлений твоей маман?

— Аларик, перестань. Я понятливая.

Но он упорно рвался к цели, понимая, что это важнее для нее, чем для него.

— Ты ради карьеры и Люка бросила? — Ему сейчас даже было жалко парня. — Он стал очередной жертвой на твоем пути к достижению мечты?

Кэтрин сверкнула глазами:

— Репортерам хотя бы платят за травлю, а ты какую цель преследуешь?

Он вздрогнул от ее прямого вопроса, не в силах признаться, что нападение — это лучший способ защиты от той девушки, в которую был влюблен и под чары которой боялся попасть снова.

Ему хотелось бы испытывать к ней неприязнь, как к воплощению Голливуда, но он не мог.

— Скажи мне честно, что на самом деле произошло между тобой и Люком? — в упор спросил он.

Кэтрин сильно побледнела.

— А ты хочешь поговорить о той аварии три года назад?

— Нет, — коротко бросил он.

Неужели она думает, что разрыв с Люком можно сравнивать с тем, через что ему пришлось пройти?

— Не понимаю, какое отношение это имеет к вашему с Люком расставанию…

В этот момент он увидел, как у нее задрожал подбородок, а в глазах плескалась такая боль, что Аларик прикусил язык.

— Не имеет значения. Важно то, что я не так уж сильно изменилась за прошедшие десять лет, — с горечью сказала она. — Тогда мы были друзьями. Разве мы не можем ими оставаться?

— Друзьями? — В голове у него зазвучал тревожный сигнал. — С той поры много воды утекло, Кэтрин.

— И?…

— Ужин готов! — раздался зычный голос Доротеи, спасший его от ответа, который ему не хотелось давать.

При виде Доротеи с огромным подносом, уставленным разнообразными кушаньями, у Кэтрин округлились глаза.

— Ты ждешь еще гостей, Аларик?

Доротея, довольно улыбаясь, опустила поднос на стол.

— Я считаю, что ключ к счастью — это желудок, наполненный вкусной едой, — провозгласила она.

Кэтрин не нашлась что возразить, поскольку никак не могла прийти в себя от обилия блюд, которые Доротея выставляла на стол, сопровождая комментарием:

— Сувлаки со свининой, свежая питта, суп таратор, греческий салат с оливками каламата, фетой, красным луком, огурцами и помидорами, свежим орегано и, конечно, с оливковым маслом.

Он забыл, как проголодался, но Кэтрин выглядела настолько ошеломленной, что он вспомнил прежние времена, когда она клевала, как воробей, под неусыпным оком строгой матери, а он позже выносил ей со стола лакомые кусочки. Но вскоре она перестала их брать.

— Забыл тебя предупредить, — начал он суровее, чем хотел, вспомнив то время и видя ее стройную фигурку, — Доротея решительно настроена тебя подкормить, пока ты здесь.

Кэтрин улыбнулась.

— Спасибо, Доротея. Еда выглядит просто замечательно.

— А на вкус она еще лучше, — ответила экономка, направляясь к выходу с пустым подносом.

— Потчуйте ее, господин де Вере. Ей не повредит нарастить немного мяса на эти косточки. Приятного аппетита.

Кэтрин растерянно смотрела ей вслед.

— Она со всеми так себя ведет. Ничего личного. Не обращай внимания, — успокоил ее Аларик.