Страстный подарок отшельнику

— Миру шоу-бизнеса, Кэтрин, миру Голливуда. Взгляни на меня. Представляешь обложки таблоидов?

— Да… — прошептала она. — Хотелось бы мне защитить тебя или уверить, что этого не случится, но мы оба знаем, что так оно и будет. Хотя это не означает, что мы должны жить в страхе, что выпады прессы могут нас разлучить. Мне все равно, что они напишут.

— Тебе не должно быть все равно, — возразил Аларик. — И я не могу дать тебе то, что ты заслуживаешь.

— И чего же я, по-твоему, заслуживаю?

— Осуществления своей мечты… награды за сценарий. Не имеет значения, что ты будешь находиться по другую сторону экрана. Если пойдешь за своей мечтой, все равно окажешься на красной дорожке, все равно будешь на виду у публики, все равно будешь знаменита, как ты того заслуживаешь. Но не со сломленным человеком рядом с тобой.

— Ты не сломлен, Аларик.

— Я для всех испорченный товар.

Возможно, она не считает его таким ужасным, и его семья тоже. Да, она убедила его, что он может вернуться к своей семье и снова стать таким, каким был до аварии. И да, у него есть силы, уверенность, чтобы принять себя таким, каков он сейчас. Но стоять рядом с ней на виду у публики — совсем другое дело.

Они тут же станут главными героями желтых изданий, появятся на обложках таблоидов с броскими заголовками типа «Красавица и чудовище». Пресса будет в полном восторге.

Не имеет значения, что она не видит его таким, они бы увидели.

И чтобы его счастье попало на страницы таблоидов, попалось на глаза семье Фреда… Нет, это слишком. Одно дело — просто вернуться, но это…

— Значит, нам действительно отпущено лишь время на острове? — тихо спросила она. — А потом между нами все кончено?

— Это то, что должно произойти.

— Нет, если мы этого не хотим, если ты чувствуешь то же, что и я.

— Откуда я могу знать, что ты…

— Я люблю тебя, Аларик.

Его сердце упало.

— Я любила тебя в юности, а сейчас люблю еще больше. Я хочу, чтобы ты стал частью моей жизни. Я хочу разделить с тобой взлеты и падения и всегда быть рядом. И я никогда ни к кому не испытывала ничего подобного.

У Аларика все внутри сжалось. Боль в груди была сродни сильному ожогу. Ответное признание вертелось на языке — он любил, любит и всегда будет ее любить.

Но он не мог признаться ей в этом. А потом расстаться.

— Я тебе не подхожу, — твердо сказал он.

— А разве не мне судить об этом?

Он отпустил ее руку и с мукой в голосе произнес:

— Десять лет назад я бы сказал «да», следуя зову сердца, но не сейчас, Кэтрин. Я с трудом пытаюсь прийти в согласие с самим собой, а ты хочешь, чтобы мы появлялись на публике рука об руку. Ты — идеал красоты, а я воплощение уродства. И перед лицом близких Фреда… Я не могу этого сделать. Не могу, и все.

— Я не идеальна, Аларик. Ты, как никто другой, знаешь это. Но ты показал мне, что надо любить себя такой, какая я есть: без макияжа и прически, не зацикливаться на каждой калории, каждом грамме веса.

Ее голос дрожал от искренности, ее щеки вспыхнули от страсти, которую он в ней пробудил. И на краткий миг он позволил себе поверить, что Кэтрин покинет остров другим человеком, и в этом есть его заслуга.

— И эти люди, близкие Фреда, — прошептала она, а ее рука легла ему на плечо. — Они будут счастливы увидеть, как ты вернешься в страну живых, я обещаю тебе.

Он пристально смотрел на нее, спокойный и задумчивый.

— Ты сказал, что готов двигаться дальше…

— Да. Но смотреть в лицо прошлому и двигаться дальше — это одно, а демонстрировать Шери и семье сказочный финал наших отношений — это совсем другое.

— У тебя есть право на счастье, Аларик, у тебя есть право на…

— Прекрати, Кэтрин, просто прекрати!

Она замолчала.

Картина идеального будущего, которую она пыталась нарисовать, разрывала ему сердце.

— Я не могу этого сделать.

— Не можешь или не хочешь?

Он не ответил. Он не мог. Сердце гулко стучало в голове. Он встал и направился в ванную. Он ненавидел себя, но знал, что это правильно. Он включил душ, схватился за голову и прижался лбом к холодной каменной стене.

Она заслуживает лучшего. Так и будет, когда она покинет это место. Красота острова и паутина обольщения, которую он непреднамеренно сплел вокруг нее, вскружили Кэтрин голову. Она придет в себя и пойдет к своей цели.

А он останется здесь с разбитым сердцем.

Глава 14

Она зашла слишком далеко, и все потому, что была наполнена осознанием того, что любит его. Да, она любит его и через три дня уедет, и все будет кончено… если только она не сможет убедить его в обратном.

Кэтрин услышала шум льющейся в душе воды и поборола желание последовать за ним.

«Это не входило в твои планы», — нашептывал внутренний голос. Убедить его вернуться домой, к своей семье — да, и он согласился на это. Наконец-то она могла сообщить Фло новости, которых та так долго ждала. Ее подруга будет в восторге. Она тоже должна радоваться. Сценарий почти готов. Пребывание на острове дало возможность поразмышлять над будущим, расслабиться и… влюбиться.

Вот в этом-то и проблема.

Любовь не входила в ее планы. Но теперь, когда она по-настоящему почувствовала, каково это — быть влюбленной, она не готова уйти.